第75节

    “还没有，他要的熟铁得另烧。”伍十九指着院中的炉子道：“已经配好煤炭和木炭，放进去烧了，我同他说好，明日午后来取。”

    方如逸点了点头：“这样也好，我就不必另外找时间邀他。”

    她在坊中四处看了看，见没什么要紧事，便和余照回到家中。

    一进院，余照就唤来毛大树，交代他去查一查杜迁在家中排行老几。毛大树手底下的人颇为得力，入夜没多久，便把杜家的事问得清清楚楚。

    “庶子？”方如逸从铜镜里望着余照，满脸惊讶。“我说怎么他都二十七了，还没进京科考，一直在山南住着，原来是庶子。”

    余照替她摘下珠钗，有些不解：“姑娘，庶子怎么了？”

    “我听说，不少大户人家中，嫡庶是有别的。”方如逸拿起梳子慢慢顺着长发。“嫡子登科入朝局，庶子不可考春闱，只能帮着家中打理外头的产业，某个营生罢了。想来杜家也是如此家风。”

    余照恍然大悟：“原来是这样，那看来杜公子这辈子是不可能中进士了，怪不得一直在书院里苦读，许是将来要做夫子罢。”

    “多半是了，不过，他的家世实在不错，就算以后在京中住着，只做寻常夫子，也没有人敢刻薄了他去。否则，岂不是在打杜侍郎的脸？”

    说到这里，方如逸脑中闪过一念。

    这几年，她一直在找一位合适的夫君，要有高门家世做依仗，又不能干涉自己的计划，最好还得是个靠得住，为人稳重，心神清明的人。

    她也去过不少花宴，把京中还未婚配的公子们认了个七七八八，可他们中大多都是庸碌，就算几个瞧着还不错的，可不是门第不够，就是家风颇严，绝不肯娶抛头露面的女子为妻。

    算来算去，竟是一位也寻不出来。

    如今来了个杜迁，真是处处合恰，只是不知他心思几何，会不会低看做生意的女子一眼。

    一念生出，方如逸忍不住想起江与辰，眉间添了几分苦涩。

    想来世事总是捉弄，心仪的人只能做知交，自己的婚事终究还是得处处算计。

    “姑娘，在想什么？”余照问道。

    方如逸摇摇头，坐到床边：“没什么，对了，江国舅可有信来？”

    “还没有，姑娘放心吧，江国舅武艺高强，人又聪慧，山南是他常去的地界，谁敢欺负了他去！”

    “这话倒也不错。”方如逸的目光遥遥望远，心头掠过一幕幕两人从前在山南的经历。“他，他向来是个不会被人欺负的。”

    余照放下帘帐：“姑娘睡罢？明日还要见杜公子，早些休息的好。”

    方如逸躺下，心中有些绕来绕去的愁绪，幸亏喝了一碗安神茶，不多时便入睡了。

    次日起来，没过午时，她又来到私铁坊，坐在前厅等着杜迁。

    杜迁到得比原定的时间要早，进门瞧见她也在，眉梢一动，拱手笑道：“没想到方姑娘对这间铁坊颇为上心。”

    方如逸并不提自己是特意在这里等他，回了一礼道：“杜公子可是来取锻造佩剑的熟铁？”

    “正是。”

    “刚才伍师傅同我说，那块熟铁才刚出炉，须得在冷水里再泡一泡。”方如逸指着椅子道：“杜公子不妨在此稍坐，喝杯茶。”

    杜迁并没有拒绝，欠身落座：“那我就贪方姑娘一盏茶喝了。”

    店小二奉上茶来，两人饮了几口，闲谈两句，方如逸道：“我从小身子不好，平素不怎么习武，倒是喜欢拿本书来翻，可惜漠北苦寒，吃食衣衫尚且不足，书册更是难得。昨日听杜公子书说，一直在榆林书院苦读，我心里真是羡慕。”

    杜迁低头饮了口茶，藏起眼底酸涩：“书，总是读不尽的，如今方姑娘在京都，又把生意做得这般好，想读什么书，也不难了。”

    “话虽如此，可现下虽然有了买书的钱，却失了读书的时间和精力，每日被琐事杂事困住了心，想寻回从前的乐趣，实在难得很。”

    说到这里，方如逸话锋一转：“不过，今日得见杜公子，我也算是沾染了不少书卷气，洗洗身上的铜臭。”

    杜迁笑道：“方姑娘一身凛然，何来铜臭？我读书虽繁，可终究都是纸上谈兵，比不得姑娘自小在军中长大，见识和胆识都是过人的。说起来，军中事务，反倒是我该向姑娘讨教才是。”

    方如逸脸上露出些不好意思：“真是惭愧，军中事，我也并非什么都懂。”她的目光里忽然生出探寻之意。“比如这军器一道，听说弓弩上的铁箭头，都是用特制的熟铁锻造的。虽说如今我手中管着一间铁坊，也炼些熟铁，可却从来不知军中熟铁都是如何烧制而成的。”

    杜迁随口道：“军中熟铁的烧制之法，旁人的确不知，但家兄在工部任职，对此道却也有些了解。”

    方如逸心中一喜：“愿闻其详。”

    “其实也不算什么大秘密，我在山南时，认识一位曾在工部待过十几年的夫子，他也知道这个。”杜迁缓缓喝了口茶。“只要在炉中加入七成煤炭和三成木炭，烧制出来的熟铁就能符合军中标规。”

    “原来是这样。”方如逸点头不绝。“虽说不是什么大秘密，可即便是我这样在军中长大的人，也不知个中门道。今日还真是要多谢杜公子为我解惑。”

    杜迁并不在意，含笑道：“闲谈罢了，算不上什么解惑。”

    该问的话已经问完，方如逸侧身对余照道：“去院子里瞧瞧，杜公子的熟铁可还烫手？”

    余照忙去了，不多时便回到前厅：“姑娘，已经冷得如常了，伍师傅正在包扎呢。”

    方如逸点了点头，对杜迁道：“今日与杜公子畅谈一番，甚是尽兴，将来若有机会，再向公子讨教。”

    说话间，包好的熟铁送了过来，杜迁接在手中，客气两句，转身离开。

    没等出门，他却顿住脚步，似乎犹豫了一阵，才回身过来，对方如逸道：“可否请方姑娘借一步说话？”

    方如逸有些诧异，但还是跟着走到一旁，杜迁压低声音：“我近日知道了一件事，或许对姑娘来说是个不错的消息。”

    “公子请说。”

    “官营的淳桦铁冶下月就要裁撤，以后军中生熟铁都由私铁坊来供，方姑娘不如照我今日说的那个烧制之法，炼上几炉子的熟铁，等招单会一出来，也好有所准备。若真能接下朝廷的单子，将来你这私铁坊定能长久地做下去。”

    方如逸大为吃惊，不知他一个与自己才见了两面的人，为何忽然说起这些秘密来，迟疑片刻道：“裁撤淳桦铁冶的事，朝中一点消息都没有，杜公子多半是从令兄那里得知的吧？这事还没过明路，公子怎么告诉我了？”

    杜迁道：“方姑娘独自一个撑着方家家业，实在辛苦。你说得没错，此事是朝中机密，我本也没准备说的，刚才不知怎的，见姑娘对坊中事务如此上心，就，就不由自主地说出来了，还望姑娘莫要告诉他人。”

    “杜公子不觉得我在生意场上泡着，两手铜臭，没有半点大家闺秀的模样？”

    “我怎么会这么想！”杜迁有些着急，音调也高了。“君子爱财，取之有道，方姑娘正正经经做生意，凡事亲力亲为，只有那等没见识的，才会瞧不起姑娘。”

    方如逸心中动容，越发觉得杜迁是个明理通情之人：“公子今日告诉我的事，我记住了。如此恩情，将来若有机会，一定回报。”

    杜迁背了手，笑道：“只要姑娘坊中的炉子，能再帮我炼上几块好铁，我便万分欢喜，别无他求了。”

    “杜公子以后只管来，凡是你要的熟铁，我一概只收本钱。”

    “那我就先谢过姑娘了。”杜迁一拜，想了想又道：“军中熟铁的标规若是拿不准，烧制之前来杜家给我递个信，我一定过来帮姑娘掌掌眼。”

    方如逸欣喜道：“多谢杜公子相助。”

    杜迁转身去了，余照上前来，望着他的背影问道：“姑娘，杜公子同你说了什么？”

    “他把淳桦铁冶要裁撤的事告诉我了，叫我早做准备，争一争给朝廷供铁的单子。”

    余照一脸惊讶：“他也知道这事？姑娘，他为何帮我们？”

    方如逸缓步走到厅中，慢慢坐下：“他是个明事理的，说见我独自撑着家业，实在辛苦，就跟我透露这个消息。”

    “这位杜公子，还真是个好人，又有才学，又有见识，也不像京中那些多嘴多舌的，瞧不上我们这些做生意的人。只可惜他是个庶子，没法参加春闱，否则如此大才，一定能得朝廷重用。”

    方如逸听了也是感慨：“谁说不是呢。对了，林掌柜回来了不曾？”

    “已经回来了，刚才本来要来见姑娘的，但杜公子还没走，就在院子里跟伍师傅说话。”

    方如逸起身往后院走：“他可是问得标规了？”

    余照笑道：“他满脸喜色，定是问出来了。”

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    第93章 软铁

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    方如逸进了院子，果然瞧见林掌柜正在和伍十九说着说什么，两人脸上都很是兴奋。

    “林掌柜回来了。”她上前道。

    林掌柜忙把她请到一边，见四周无人靠近，才道：“东家，军中熟铁的标规小人问到了，说是炼铁时的煤炭是七成，木炭三成，出炉的熟铁一定能通过检验。”

    方如逸点了点头，没有太过惊讶，毕竟刚才杜迁已经把这个标规告诉了自己。不过，眼下也算是佐证他所说的话，并无虚言。

    “这几日，你和伍师傅就把第二只炉子架起来，先试着烧烧看。虽说我们得了配方，可真要烧出合规的熟铁，只怕还得好些时日。”

    林掌柜抱了手：“刚才伍师傅也这么说，东家放心，这都交给我们。烧铁的炉子本就烫得很，眼看着就要春尽，天气一热，姑娘在坊中待着也是难受。等我们烧出合规的熟铁，再让姑娘来瞧也不迟。”

    方如逸觉得他说得在理，毕竟自己半点不懂铁冶，在院子里也是白待着，万一搅扰了他们的活计，就不好了：“行，你们尽管放手去做，账上的钱若是支完了，派人到我家里说一声，我去想法子。”

    “那就先多谢东家了！”林掌柜拱了拱手。

    离三月初还有十几日的光景，伍十九带着工匠们把新做好的烧铁炉，在院子的另一头架起来，又从京郊四处购来产地不同的煤炭和木炭，一样一样试过去。直忙到二月底，才算得了个与军中熟铁颇为相似的，派人给方如逸送了信去，请她来看。

    想着自己毕竟在铁冶一道上不大通，杜迁家中有工部官员，他又对军中用铁十分相熟，当晚，方如逸命人给杜府递上一张邀帖，请杜迁明日过私铁坊一叙。

    次日，天光甚好，方如逸的马车在坊前停下时，杜迁正在门前下马。

    “杜公子到得好早！”

    杜迁闻声回头，见是方如逸，恭敬地拜了拜：“昨夜，姑娘的邀帖一送到我家，我便猜出姑娘的铁坊应该有所得。”

    方如逸一边请他进门，一边笑道：“杜公子果然聪明，我的帖子上可一个字都没说。”

    “如此良机，眼下三月将近，知道的人只多不少，就算姑娘无所行动，我也会催姑娘争一争单的。”

    “我听说，京中好几间私铁坊都购置了新炉子，又四处搜罗生铁柴炭，想来也是得了消息，在费心准备着。”

    杜迁笑了笑：“炼制熟铁需要时间，再有七八日便是招单会了，他们开始得太晚，再怎么赶，只怕也追不上。”

    说话间，两人进了后院，伍十九和林掌柜早就等着了，工匠们却都不在。见杜迁跟着一块来，他们脸上露出些吃惊的神色，方如逸见状，忙道：“淳桦铁冶要裁撤的事，杜公子也知道。他颇通铁冶，又晓得军中熟铁的标规，今日我特意请他过来，帮我们掌掌眼。”

    伍十九松了口气：“原来是这样。东家，争单的事干系重大，这几日烧铁，我跟林掌柜一个字都没透出去。今天东家过来一块看铁，我怕事情泄露，就让干活的全回家去，算是歇一日。”

    方如逸点头道：“如此甚好，再过几日，招单会的消息就要出来，到时候告诉大家也不迟。”

    林掌柜引着众人到了新立起来的炉子边，指着摆在地上的三块早已冷却的熟铁，道：“东家，杜公子，这三块铁的烧制配比都是七成煤炭，三成木炭，用淳桦矿山里产的生铁烧出来的，只是煤和木炭的产地不大一样。”

    杜迁蹲下身，细细瞧了一回这三个形状奇异，未经锻凿的熟铁，半晌后，他盯着中间那块，道：“可否借锤子一用？”

    伍十九赶紧拿了铁锤和钳子过来，杜迁挽起衣袖，一手持锤，一手握钳，夹起那块熟铁，走到烧得毕毕剥剥的炭盆边，把铁块塞进去。

    不多时，那铁块开始翻红，热气也涌起来了，杜迁把熟铁夹出来，抵在锻铁石上，抡起锤子奋力敲打。

    打铁声当当在耳，院中铁花飞溅，方如逸忍不住后退几步，暗自吃惊杜迁一个瞧着那般文弱的书生，竟有如此大力铮铮的一面。

    敲了一盏茶的功夫，杜迁的眉头却越皱越紧，很快搁下锤子，把有些变形的熟铁丢进冷水中。

    “杜公子，是哪里不对么？”方如逸忙问道。

    杜迁拍了拍手，放下衣袖，仍变回一个书生模样：“这铁太软了，虽然极好锤锻，可若是制成弓弩的箭头，朝树干射的时候，只怕连整个箭头都没不进去。”

    这一点，方如逸倒是听得明白。