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    五个州府连遭天灾，几乎颗粒无收。“既如此，便需朝廷拨付粮款赈灾，沈大人找我，可是需要我做什么？”

    “靖王殿下。”沈追摇头叹息，“您十年未涉中枢政事，有些事，怕是您根本不知道。”

    萧景琰不解，沈追又拿出两份奏折，展开一一详述，“这赈灾一事，在太子和誉王眼中，可是好大的一块肥肉。朝廷拨下去的银两，十分中能有三分到灾民手里，那便是大幸了……”

    沈追的意思，是让萧景琰去主持本次五州府的赈灾事宜。萧景琰满口答应，送走沈追之后本想去找梅长苏商议，可一看时辰，已到子时，料想梅长苏早该睡下，思虑再三，决定还是不去打扰，一切待明日朝会归来后再说。

    不出沈追意料，户部的折子递上去，梁王果然选了誉王前去赈灾。沈追一个劲朝萧景琰使眼色，萧景琰振袖而出，朗声道，“父皇。”

    “景琰，你有什么想法？”

    “自儿臣承蒙父皇恩准接办实务，自觉进益良多。赈灾之事，事关重大，不可不亲赴灾地。此次五州府受灾，范围极广，又多为苦寒之地，儿臣以为，誉皇兄千金贵体，如何受得住风霜煎熬，倒是儿臣常年沙场征战，筋骨粗糙，不惧苦艰。所以，儿臣斗胆请父皇准许主理此次赈灾，为国分忧。”萧景琰昨夜反复推敲数遍措辞，有备而来，自然侃侃而谈，梁帝一边听，一边连连点头，“说得不错！果然进益了！那这次——”

    “父皇！”誉王萧景桓上前一步，“请恕儿臣不能领受！”说着看萧景琰一眼，“为国分忧，哪怕什么辛苦。景琰虽然进益，但毕竟资历尚浅，于地方事务一无所知，所以，这次还是儿臣前去，更为妥当。”

    “说得有理。”梁帝沉吟，“景桓主理过多次赈灾，毕竟班底纯熟……”

    “请教誉皇兄，”萧景琰早料到萧景桓会来这么一手，“赈灾目的为何？”

    “当然是灾情平复。”

    “那么，赈灾银粮拨付下去，要达到怎样的效果方可称得上是灾情平复？”

    “灾民领了银子粮草，灾情自可平复。”

    这回答正中萧景琰下怀，他面朝梁帝，长作一揖，“儿臣以为，主理赈灾之人，胸中需有全局，方可统御全局，勾合上下，由此灾民不至凛冬饥馁，而来年春耕，田地不荒——不如此，灾情怎可算是平复？”

    “你说得简单，”萧景桓冷笑，“景琰，这赈灾救济可不是纸上谈兵，你以为空口白牙一讲，灾民就满意了，不暴动了？”

    萧景琰气结，“你——”

    “行了，”梁帝最见不得朝堂上争吵，不耐烦挥挥袖子，“景桓说得有理，这次……就还是你来主理。朕累了，你们都下去罢。”

    萧景桓得意洋洋，鼻孔中哼出一声，身上那股龙涎香气肆无忌惮，愈发张牙舞爪。萧景琰气结，却又无计可施。沈追更是大摇其头，出了金殿三步两步追上萧景琰，怒气冲冲道，“真盼着天上劈下道雷，正砸在誉王头顶！”

    “你说什么！”萧景琰知道这位户部尚书脾气耿直，却不料居然敢说出如此离经叛道之语。沈追长叹一声，语带苍凉，“看来这五州府的灾民，这次又……”

    ?

    “殿下可有一阵子不来了。”梅长苏浅浅一笑，“请坐。”

    秋末冬初，北风卷地，铅云如坠。“今年格外冷些，”萧景琰见他脸色煞白，不复红润，且连声咳嗽，“先生这是又病了？”

    “没有病，只是……只是，嗓子痒。”梅长苏斜倚凭肘，裹了貉子毛大氅，身上还厚厚盖了两层锦被，怀里抱着手炉，两手浑如玉雕一般。

    萧景琰疑惑，“这才十月里，你就穿上大毛衣服了，真不是病？”

    “不是，嗓子痒，不算病。”梅长苏垂眸，“我就这样……对了，今日之事，我已听蒙大统领说过了。”

    “蒙大统领？”萧景琰吃了一惊，“他也来过？”

    “他……”梅长苏取了个橘子攥住，“他听说我病了……不是，听说我嗓子痒，就特意来瞧瞧我，顺道说起来而已。”

    “连蒙大统领都知道你病了，我却不知。”萧景琰心头一滞，“我……”

    “殿下忙，这些小事无须挂心。”梅长苏道，慢慢剥开橘子。橘瓣橙黄明艳，显是极为新鲜，他吃了一块，“此次受灾的五个州府都不在江左的范围之内，我得到消息也不比户部快。不能事先替殿下筹谋，是苏某的失职，还望殿下恕罪。”

    “哪里的话，你还病着……”萧景琰心头千思万绪混成一团，一面为那五个州府的灾民忧虑，一面又为梅长苏的身体忧心，“怎么能怪你？誉王能言善辩，我说不过他。先生不知道，刚刚沈追还抱怨，说要是天上能劈下道雷正好砸在誉王头顶，那才好呢。”

    他模仿沈追神态，有三四成相似，梅长苏好像被逗乐了，肩膀一抖，正欲笑不笑，却一阵气喘，登时咳个不停，半晌方气喘着说道，“沈大人此言……倒也没错。”

    “没错？”萧景琰直起身体，“等一下，你真不是病了？怎么咳得如此厉害！”

    “苏某嗓子痒，嗓子痒。”梅长苏抿了口茶，“不瞒殿下，最近有个雷正在路上，大概就是这两三日的功夫……便能砸到誉王殿下的头上。”

    “有个雷？”萧景琰不解，“什么雷？难不成先生又未卜先知了？”

    梅长苏莞尔，自熏笼上取过茶壶，给自己斟满，“对了，多谢殿下前两日送来的武夷茶，不愧为宫中专供，果然好滋味。”

    “母妃给我的，我不喝茶，就转送你了，不必谢我。”萧景琰叹口气，“说起来有些惭愧，靖王府一向清苦，不能如太子和誉王一般送你金银珠宝、字帖古书——你喜欢吃橘子？”

    “豫津带来的。”梅长苏捡起橘皮，随手丢入火盆，霎时一片清芬。

    “这橘子是官船漕运的罢？”萧景琰想了想，“这个倒不难办，一会我命人去取两篓给你送来——你怎么了？嗓子又痒了？”

    梅长苏点点头，又摇了摇头，气息纷乱，一时口不能言。萧景琰愈发焦虑，干脆探身过去抓住他的手，“还说不是——”

    触手温暖，浑不似以前冷如冰块的模样，“苏某真的嗓子痒而已，”梅长苏抽出手指，淡淡道，“没有病，还请殿下放心。”

    第十九章

    梅长苏所言不虚，三日后一份万民书递到御前，梁帝大发雷霆，当即免了誉王赈灾的差事，改由萧景琰主理。

    “此番承蒙先生尽心竭力，五州府灾民才不至流离失所，实乃国之大幸。”萧景琰神色奕奕，“我与沈追同去，誓将灾情平复。”

    梅长苏的身体看上去没什么起色，半躺半靠，嘴唇起了一层薄皮，苍