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    一向以来，直至强秦兴起前，诸国之中，楚国以地处南方，附近又无劲敌，所以无论军事上和经济上，都有者别国所欠缺的安全和稳定。

    加上南方土地肥沃，洞庭湖外是无穷尽的沃野，只等着楚人去开发，故富足无忧。

    在最盛之时，楚人属地南卷沅、湘；北绕颖、泗；西包巴、蜀；东裹郯、淮。颖、汝以为洫，江、汉以为池；坦之以郑林，绵之以方城。

    几乎统一了南方，战国开始时，乃首屈一指的大国。

    除了吞并了众多的小国外，还大量开拓了东夷、南蛮和西南夷的疆土，把她们均置于楚邦文化的影响下。

    不过正如纪嫣然的分析，要管治这么多的民族和如斯广阔的疆土，必须一个强大有为的政府。

    可惜楚人自悼王、宣王之后，再无有为君主，怀王更困死于秦。中央既失去了制衡的力量，地方势力是乘时兴起。

    孝烈王策动滇国的兵变，正是对地方势力的一个反扑。不过事实并无任何改变，只不过由庄姓之王改为李姓之王吧了。

    现在孝烈驾崩，纷乱又再出现了。

    项少龙等阴差阳错，被迫赶上了这个“盛会”。

    骤听楚国似是乱成一团，但事实却非如此，秦人由于国内连丧两王，小盘又年幼，军方和吕不韦的斗争成了拉锯战，更须集中全力去防卫东三郡，楚国遂得偏安南方之局。

    一直以来，由于经济的蓬勃，楚人的生活充满了优游闲适的味儿，和北人的严肃紧张，成为强烈的对比。

    对此纪嫣然便说得很传神。

    当离开了秦岭，再翻了两天起伏不平的山路后，终抵达了汉中平原。

    丹泉和乌光两人在庄夫人一名家将带路下去会滕翼后，众人朝寿春进发。

    纪嫣然与项少龙并骑而行，谈起楚国文化时道：“楚人虽是我的亡国仇人，但我对楚人的文化却一向倾慕，像他们的始租，并非胼手胝足的农神，而是飞扬缥缈的火神；河神更是位妙目流盼的美女。其他的神祗，或是彩衣姣服的巫女，又或桂酒椒浆的芳烈。楚辞更是音节委婉，词藻缤纷，充满哀艳缠绵的情绪。”

    项少龙有少许妒忌地道：“不过我在李园身上却完全看不到这些听着满美丽的东西。”

    纪嫣然“噗哧”娇笑，横他一眼后，再忍俊不住道：“他又不是追求你，那有时间大抛文采。”

    吁出一口仙气，得意洋洋地道：“真好！很少听到夫君大人以这么酸溜溜的口气说话。”

    这时庄夫人使人来唤，要他们堕往后方，好趁旅途无事时，教他们学习滇地的乡音。

    项少龙等只好苦着脸去学习了。

    当时战国最流行的是周语，各国王族和有点身分的人都以此作为交流的言语。

    因地域的不同，周语自然夹杂了各地的方言和用语。

    所以只听口音，便可知大概是那个地方的人。

    差异最少的是赵、魏、韩三国，这是由于她们都是从晋国分裂出来。

    秦人则因本身文化浅薄，又与三晋为邻，所以口音用语非常接近三晋。

    差别最大的却是楚国了。

    直至此时，楚人仍被讥为“南蛮”，用词上分别更大，所以项少龙等要学习带着滇音的楚语，自是吃尽了苦头。

    楚人的根据地，以长江两岸的广阔地域和碧波万顷的洞庭湖为中心，再朝南开发。

    寿春位于长江之北，淮水西岸处。比之最初位于洞庭湖西北角的旧都“郢”，足足东移了过千里，虽远离秦人，但亦明摆出没有卧薪尝胆，以身犯险的勇气，难怪楚国虽大，却是三晋人最看不起的一国。

    走了五天后，过了桐柏山，到达淮水西端的大城“城阳”众人找了一处旅馆住下，再出庄孔出外奔走买船，以减旅途跋涉之苦。

    由于他们入城时须报上身分名字，到旅馆刚安顿好行囊马匹，府令屈申便率人来拜会。

    项少龙自是由得庄夫人去应付，在房内与两位娇妻调笑取乐，好享受“回到人间”之乐。

    不一会庄夫人过来，席地坐下后，欣悦地道：“解决了船的问题了，这里的府令屈大人知我是谁后，非常帮忙。”

    换上了常服的庄夫人，又具另一番风姿。

    她穿的是这时代最流行的“深衣”，上衣下裳连成一体，衣襟右掩，接长了一段，作成斜角。由前绕至背后，美女穿起来更是别有一种韵味。

    她梳的是堕马髻，把挽束的秀发盘结颅后，垂得很低，有点真像刚由马上堕下来的姿态，加上她妩媚的神采，折腰的步姿，确是我见犹怜。

    项少龙暗中警告自己，绝不可对这美女动心，否则将会添加了很多烦恼。而且他终是二十一世纪的人，能拥有多位娇妻，早心满意足，理该对纪嫣然等“忠诚”。纪嫣然也在打量这风韵迷人的美女，似乎感到了少许威胁，淡淡道：“我曾在寿春住了一段短时间，不知现在是否仍是斗、成、远、屈四族的人势力最大呢？”项少龙立时想起屈原，原来此君竟是楚国四大族中的人，难怪可以当大官了。

    庄夫人美目先扫过项少龙，才通：“四大族的势力已大不如前了，现在兴起的是李园的一族，那是四大族外最有势力的一族，且由于李嫣嫣生了太子，李族更如水涨船高。现在李嫣嫣当了掌实权的太后，谁不在巴结李园的人呢。

    项少龙见庄夫人对寿春的事如此清楚，忍不住问道：“李园是否娶了郭开的女儿郭秀儿回来呢？”庄夫人点头道：“正是！听说她还有了身孕。颇得李园爱宠。”

    项少龙的注意力不由来到挂在胸膛的凤形玉坠处，这是当年郭秀儿奉父命下嫁李园前，送与自己之物。

    往者巳矣。

    心中不由有点神伤魂断的感觉！

    庄夫人深望他一眼后，垂下头去，似乎窥破了他和郭秀儿问的私隐。

    纪赵二女知道他和郭秀儿的关系，反不在意，前者道：“郭纵有没有把他的生意移过来呢？”

    庄夫人皱眉道：“这我就不大清楚了。”

    项少龙感到气氛有些异样，岔开话题道：“王族里是否有位秀夫人呢？华阳夫人曾嘱我把一件礼物交给她，后来我却没有到楚国去。”

    庄夫人点头道：“本还