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    如多补偿两位妹妹一些。”

    “要怎么补偿？”赵宗冕垂眸看她。

    西闲道：“她们的品级，不如往上升一升？”

    赵宗冕才笑道：“你也算是想的周全，且又心宽性仁的了，居然还惦记着升她们的品级，怎么不惦记着你自个儿？”

    西闲一怔，却又低头。

    赵宗冕将身子躬起来，低头距离她近了些：“不着急，过一阵子自然有安排呢。”

    西闲抬眸，听出他话中另有意思。

    赵宗冕却并不再说，只是轻轻将她下颌抬了抬，又在唇上深深吻落。

    虽然碍于西闲的身子仍在休养，无法尽兴，却幸而还有别的法子可以暂缓一二，于是乐此不疲百般缠绵，直过了子时才止住。

    才进腊月的时候，征南大军凯旋而归，这一次同孟氏作战，虽然前前后后算起来，朝廷的兵马也损伤了近二十万人，但总算将孟氏一击打垮，把盘踞的孟氏势力尽数摧毁，死伤的叛军加起来也有十七万左右。

    其实，如果不是因为孟氏占据着天时地利，其中更有数处堪称天险难以攻克的地方，而北调的军队多半不习惯南方的气候，朝廷的兵马损失也不至于有这许多。

    早在半月前朝廷已经得知确切行军路程，礼部，太常寺，鸿胪寺联合准备犒赏三军等众事，加上年关将至，一时忙碌不已。

    是日，赵宗冕领着泰儿，亲自出城迎接凯旋大军。

    主将苏尹清原本不知，得到消息后，忙亲身出阵赶来。

    他一马当先，远远地看见黄罗伞盖，便翻身下马，疾走了数百步，远远地向着赵宗冕跪地行叩拜之礼。

    赵宗冕也走前几步，俯身将他双臂一握：“甲胄在身不便多礼，将军何须如此？”

    苏尹清因为之前跟赵宗冕的过节，本以为他登基之后必然报仇，却想不到非凡并没有为难，反而命他掌握兵权，如此信任，已经够苏尹清满心感激，“士为知己者死”了。

    苏尹清面有惭愧之色道：“末将先前以小人之心度君子之腹，承蒙皇上不计前嫌，委以重任，末将领命以来，唯恐辜负皇上所托，如今总算能够向皇上交差，也算是……弥补当初胡作非为之罪了。”

    赵宗冕笑道：“你有何罪，当初你跟朕口角，谁也不服谁，拳脚比赛，凭各人的能耐，输赢自认而已，亏得你还记得。如今你带兵出征孟氏大获全胜，才算是正经的大功一件，莫说你先前没有罪，就算有罪，也早将功抵过了。”

    说着便从旁边太监举着的托盘里端了酒：“这一杯是朕敬苏将军的。爱卿不愧是国之良将。”

    苏尹清接过酒杯，抬头看一眼赵宗冕，满目感激：“末将以后，誓死效忠皇上，赴汤蹈火，在所不辞。”仰脖一饮而尽。

    苏尹清这次同孟氏交战，最后以孟氏主动求和纳降，大胜而归。

    除了带军归来外，队伍里自然还有孟氏所献的种种金银珠宝，各色山珍，异兽，数百壮奴，以及孟氏一族的六十名美人。

    同行的也还有孟氏一族的大族长，为表诚意，亲自随军进京向皇帝请罪。

    赵宗冕同苏尹清说话之时，关潜也赶到，拜见赵宗冕后，便去同礼部的人交接。

    赵宗冕又检阅了士兵，见将士们士气高昂，铠甲鲜明，精神极佳。一时他竟有些手痒，遗憾自己并未参与其中。

    正打量，却听得一声巨吼从队伍中传来，把赵宗冕身后那些随行的文官吓得色变。

    赵宗冕却泰然自若，低头看身边的泰儿，却见他只是睁大了双眼，满面好奇，却也并无任何惧意。

    苏尹清忙亲自解释说道：“这是孟氏所献的大象在吼叫，一应所献的珍禽异兽，都在后头。”

    于是请赵宗冕暂坐，不多会儿，有士兵一一抬了笼子过来，有那太大的，便驱车而来。

    却见无非是些猞猁，熊罴，花豹，花鹿，金丝猴，亦有鹰隼，秃鹫，长尾花翎鸟，白孔雀等等。

    最后竟还有两头大象，由象奴导引而行，引得文武官员啧啧惊叹。

    泰儿见了别的倒还罢了，唯独见了大象，忍不住站起来，原来那大象高高的背上铺着毯子，是可以供人上去坐骑的。

    赵宗冕见泰儿跃跃欲试，便想让他试试看。

    还未出声，顾恒在旁俯身低低道：“太子毕竟还年幼，这象长途跋涉地才回来，不知是否野性难驯，若有什么闪失，贵妃那边……”

    赵宗冕原本不以为意，听到最后一句，才把泰儿叫了回来，劝他道：“别着急，这些大象累了，等让他们休息妥当，吃了食水再玩也不迟。”

    至于那些壮奴跟美女，赵宗冕却并无心看，只指着那只白孔雀对顾恒道：“把这个给朕留下，送到甘露宫去。其他的就安置在御苑吧。”

    顾恒望着那一尘不染的白孔雀，见它虽在牢笼之中，但仪态舒展，自有一副悠闲气度，这幅风姿，倒是有点像是……

    因百姓们都知道今天是大军凯旋之日，等到皇帝回城，又看兵马强壮，且还俘得了这许多珍禽异兽，并那数百孟氏的壮奴跟妖娆的美人，一个个自然大饱眼福。

    皇帝先喜得了双生子，又接受了大将军献俘，将近年关，这份喜气洋洋便以加倍膨胀的势头在京城乃至天下散播开来。

    眼见新年将至，朝廷按例要休朝，百官休班过年。

    而在休朝之前，却还有一件至关要紧的大事。

    那就是皇后的册立。

    从威勇侯呈上第一份恳求册立皇后的折子后，陆陆续续直到如今，满朝文武里算起来，差不多有一半的朝臣已经上书了。

    这日早朝，眼见大家都没有别的事启奏，赵宗冕才说道：“各位爱卿都忙着回家过年，无心朝政，既然如此，朕这里有一件事，倒也不是什么棘手为难的……反是件喜事。”

    大家都意外，翘首以待，赵宗冕道：“正如先前许多爱卿提议，本朝有帝无后，阴阳失衡不说，也叫民心惶惶，这些日子来，朕也收到了许多许多恳求贵妃立后的奏折，都在这里了。”

    旁边首领太监捧着厚厚地一大叠折子放在桌上，赵宗冕感慨道：“各位爱卿的心意，甚是让朕感动，如今贵妃又为朕添了两位皇子，着实是劳苦功高，如今朕就从了爱卿们的心愿，