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    且征讨流民军，不比当初各地军阀恶战那般凶险，且有邓恭这个大将军坐镇，多少将门子弟都争着要跟着一起随征。

    这道旨意，已经不知惹得多少眼红了。

    正在他们两个迷惑之际，宫中突然来人，并且要求单独说话，那内侍从怀里摸出一枚金色的小物件，放在二人面前——

    是一枚金光灿灿的麒麟佩！

    九百麒麟卫各自有一枚精铁麒麟佩，三位统领一人一枚黄铜麒麟佩，而唯一的金质麒麟佩，——按理是属于大皇子麒麟之物，但他还是个小娃娃，因而便由护国长公主暂时保管，待他长大再予交回。

    穆世骐和沈澈互相对视一眼，不言语。

    护国长公主突然暴毙于端敬王妃，二人先是震惊，继而猜疑，想着她之前的那些细细交待，总怀疑其实人还没有死。

    可是一年多的时间过去，毫无音讯。

    不免都是一阵心灰。

    直到此刻，见到了这枚独一无二的金麒麟佩，那仅剩下的最后一抹希望，皆是死灰复燃起来，在彼此眼里均看到了激动之色。

    沈澈甚至忍不住拿起了那金色麒麟佩，在阳光之下，细细的分辨了一番，上面的花纹、记号、暗纹皆是符合，欣喜的递给了穆世骐，“没错！不会假的。”

    那内侍由得他二人查验了一番，方才开口，“咱家有几句话传达。”并不提背后的主子是谁，只是复述道：“愿二位统领爱惜自身性命，珍之、重之，莫逞一时热血，莫争一时意气，军前之事务必听从平蜀侯安排。”顿了顿，加重语气，“万事皆以平安归来为重，切切牢记。”

    这番细致温柔的语气，确是出自护国长公主之口无疑。

    “还有。”那内侍补充道：“六百麒麟卫跟着两位统领一起出征，回来的时候，可莫要短了太多的人数。”说完，收起那枚金质麒麟佩，“咱家先回宫去了。”

    对于顾莲来说，重点是让穆世骐和沈澈他们，以及一部分精选出来的麒麟卫，跟着邓恭出去混点军功回来，——为得是混一个参与平南征讨战的名声，至于在战场上是杀了一颗人头，还是十颗，那都根本不是重点。

    只要有了这个名声，往后提拔安置这批人就有了眉目。

    当然了，出去沙场上刀光剑影的历练一下，肯定也是有好处的，——只会混吃等死的酒囊饭袋之徒，再多也没有用。

    然而到了穆世骐和沈澈这里，不免有些错会。

    穆世骐先道：“这是……”到底不好提起长公主三个字，压了压，“这是主上对咱们的一片关怀之情，不可辜负，须得好好听了安排才是。”又道：“不然的话，此次南征哪里轮得到你我？还让咱们带了六百麒麟卫一起出征，可都是自己人呐。”

    沈澈没他那么多话，只是点头，“我明白。”

    对于护国长公主的死，一直心存愧疚，有时候甚至会想，若不是因为她替姐姐分辨那几句，或许不会跟端敬王妃闹得那么僵，也就不会……

    这个念头，折磨了沈澈一年多时间。

    现在好了，她还没有死，自己欠下的恩情就有机会还，既然她有意提拔自己和穆世骐，特意送到战场上去镀一层金，总不会违逆她的良苦用心的。

    经历了这么多事，心下早就改了当初那份孤高自傲、宁折不屈的脾气，也学会了隐忍退让，——少杀一颗人头，少出一次风头又如何？平安回来才是最要紧的。

    不仅是为了护国长公主的关心，也是为了沈家，为了正在待罪赶往京城的哥哥，还有那可怜的妹妹！如果自己能够平平安安挣一分军功回来，就算皇上那边震怒贬了哥哥的官职，沈家小辈也还有自己不是？

    沈澈满腔热血在沸腾、积蓄、等待，暗暗的握了握拳。

    好一会儿才平静下来，心头却是闪过一丝疑惑，既然护国长公主没有死，那么她又藏在哪儿了呢？

    顾莲根本没有藏，眼下正在御花园里陪着麒麟玩耍，正巧撞上邓襄嫔和大公主，便笑着打招呼道：“今儿天气晴好，你们也出来逛逛呢。”

    “是。”邓襄嫔笑着回了，目光微闪，“哦，我们去那边折点梅花。”——

    大有回避之意。

    顾莲瞧得真切，视线落在怯怯懦懦的大公主身上，心思转了转，“让大公主带着麒麟一起玩儿罢。”吩咐宫人多搬一张椅子过来，看向邓襄嫔，“正巧闲着，咱们在旁边看着他们玩儿，正好说说话。”

    邓襄嫔原是想着她怀了孕，忌讳薛氏的孩子，所以才回避，现下见她主动邀请自己留下来，虽然不明其故，但自然也不会有什么异议。

    因而笑道：“那好，只怕惹得絮烦了。”

    顾莲微笑不语。

    麒麟滚了一个雪球，屁颠屁颠的捧着跑过来，方道母亲怀里，“母妃，这一个我滚得最大最好了，送你玩儿。”

    慌得窦妈妈赶紧拿了，“使不得，娘娘还怀着身子呢。”

    麒麟的心意被泼了一盆冷水，先是愣住，继而十分不满，发脾气道：“这是我特意滚给母妃的，别人不许碰！你给我放下！”

    “麒麟。”顾莲声音淡淡的，语气却是十分严厉，“有话好好说。”又道：“虽然你是主子，窦妈妈是奴婢，但她是母妃身边服侍的人，年纪长，你这样大吼大叫的，便是没有礼貌。”

    麒麟嘟噜着一张小嘴，“那……，那为什么不可以？”

    “因为母妃肚子里还有小弟弟、小妹妹，他们那么小一点儿，可比不得我们麒麟体格儿好，怕冷的，所以现在母妃不能玩雪球了。”

    麒麟点了点头，像是恍然大悟一般，上去摸着那微微凸起的肚子，又问：“那他们什么时候出来陪我玩儿呢？”

    顾莲笑道：“明年夏天吧。”

    真要能跟麒麟玩儿，少不得还要两、三年去了。

    但就算这个提前的时间，也不在小孩子的耐心范围之内，麒麟当即大叫，“啊！还要那么久啊？”一脸不满意，“他们住在母妃的肚子里，又不出来玩，又不让母妃跟我玩儿，好讨厌呢。”

    “又是胡说了。”顾莲听得好气又好笑，搂了他，“你小的时候，也在……”忽然发觉险些说错了话，只得改口，“小孩子都是这么长大的，你也一样。”迅速的转移了这个话题，指了指大公主，“跟你姐姐一起去玩儿吧。”

    麒麟便喊了一声，“大皇姐。”

    大公主比他大了三岁，但是却很腼腆、害羞，蚊子似的应了一声，反倒往邓襄嫔的身边靠了过去，似乎不愿意去。

    顾莲微笑道：“去吧，你领着弟弟一起玩儿。”

    大公主还是犹犹豫豫的，看了养母一眼。

    顾莲这才发觉，恐怕不是她不愿意去，而是没有邓襄嫔开口，不敢去，——邓氏