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    。”

    “……又寄来了吗。”

    “而且许多人也知道这件事了。”

    斑点了点头。他的样子像是反而释然了。

    “千手柱间果然还是那个样子，天真而愚直。棘手的是他的弟弟扉间……哼。”

    权作惊疑不定地看着斑：“你这是？”

    “我还有没做完的事情。”斑说，将桌上的信递到权作面前，“这样去接受结盟和投降没什么区别，必须要让千手知道宇智波的力量才可以。”

    “喂……你不会是想……”

    “之后的事情就拜托您了。”

    斑斩钉截铁地道。

    权作张了张嘴又合上。他似乎想问斑到底在想些什么，最后也只是以近乎粗鲁的动作抓起了面前的信笺。

    “我暂时替你保管它。”权作说，声音有些颤抖，“最好是……不要让我有打开它的机会。”

    斑不置可否。他的脸在屋中的光线里显得非常苍白。并且遥远。

    斑梦见了小时候的事情。

    真是奇妙，人以为自己已经忘记了的事情，却会以梦的形式潜回眼下的时光。那个梦里他站在河边，身边是一脸沮丧的柱间（对了，那时候的柱间还留着个奇怪的蘑菇头）。那时候他还足够直率，直率得想要试图去安慰另一个人。

    唯一的办法……大概就是不和对方隐瞒任何事情，并跟对方喝结拜酒。但这是不可能的事。*

    因为没有人能够看穿别人真正的想法。*

    他们一起看着在平缓的河面上跃动着的石块。他听见柱间问着：

    有没有……让彼此诚心对待的方法呢？*

    梦境被突如其来的响声所扰动了。他睁开眼睛，听见院墙外轻微而纷杂的跑开的脚步声。

    像是一群孩子。

    他坐起身来，才意识到自己伏在案上睡着了。大概是因为姿势不怎么舒服，才做了这样奇怪的梦……他站了起来，推开门走到缘廊上，看见庭院里落进一块捆扎了布条的石头。

    他俯身拾起了它，展开来。那上面用炭条写着一行歪歪扭扭的字。

    拜托了族长大人不要搬走

    “……真是，小孩子啊。”

    他低声地道，忽然弯起了背，手指几近痉挛地颤抖着。那种剧烈的痛楚又来了，但这一次却并非是什么病症。他放任布条落在地上，反射性地干呕着，但空空的胃里什么也没有。

    真正引起恶心感的东西是没办法被吐出来的。

    真是难看啊……

    斑想着，挨过这一阵疼痛才缓缓直起身。对面的树上不知何时落下一只黑色枭鸟，无声无息地注视着他，像是从常世所返回的幽灵。斑注视着它，并不畏惧，反而感到某些隐秘的欣慰。

    明日，他和柱间将会有一战。

    而那便是他们最后的一战了。

    其之八

    柱间早晨看见一只黑猫从他面前慢悠悠地晃过道路。被扉间说着“有急事”而叫到族中开会的地方的时候，木屐的带子断掉了。坐进椅子里的时候，他用了许多年的茶杯无端端裂成了两半。

    “……我感觉今天一定会发生什么特别糟糕的事情。”

    柱间不可避免地消沉起来。好在他这种消沉的毛病也不是一日两日，至少无论是扉间还是千手桃华都已经可以熟视无睹，甚至毫无同情地将从大名那边送来的文书递给了他。

    “确实是不太妙的事情。”扉间双手抱胸，眼睛微微眯了起来。

    “居然连你都这样说了……”柱间恢复了正襟危坐的姿势，伸手展开文书。看着看着，他的眉头就皱了起来。

    最终他合上文书，看向屋中的千手一家的精英们。

    “你们认为如何。”

    “火之国的大名已经开始想要处理忍者了。”千手桃华说，“他非常聪明，直接命令我们去制伏宇智波，而他可以从中坐收渔利。”

    “这确实对我们没有任何好处。”

    “但是如果我们什么也不做的话……”

    “难道大名会攻击我们吗？”最年轻的千手按捺不住，“我们刚刚帮他打赢了战争！”

    扉间从鼻子里哼了一声：“天真。”他冷冷地环视着屋中的所有人，“在雇佣的合约之下，大名利用我们，我们也利用大名。忠诚只在规约的限度之内才有意义。”

    “扉间，也不要说得这么严厉吧。”柱间出来打圆场，“火之国的大名想要立威，这是他的立场。但是，”他话锋一转，“我们不能接受这种无理的任务。”

    “您是怎么考虑的呢？”桃华问。

    “让宇智波和我们站到一边。”

    “大哥！”扉间猛地拍了一下桌子，“都到这个时候了，您还在说着这种不负责任的话？”

    柱间却并没有像平时那样屈从于扉间的正论：“在这件事情上我从来都是认真的。结盟的文书昨天已经派人送过去了。”

    扉间立刻用严厉的目光扫视了一遍屋中。坐在窗边的某个年轻忍者顿时心虚地转过了视线。

    “扉间，我以为我们已经谈论这件事情很多次了。”柱间说。他少有地敛去了笑容，因而显得异常严肃起来。

    如果熟悉千手柱间这个人，很多人是不会意识到他便是冠有“忍者之神”这个名号的男人——和他的威名和武功相比，千手柱间为人显得太过温和了，尤其是扉间为了不批公文或跑出去赌博等事严厉训斥兄长的景象并不希见，有时候千手家的年轻忍者们都觉得自家的族长大概就是一直这样没什么威严的。

    但是扉间是知道柱间固执的样子的。虽然一直以来，他觉得柱间所执着的东西并没有道理——如果仅只是追求和平，那么森之千手可以找到许多比宇智波一族更为适任的同盟；但柱间却那样执着地将平息战争和与宇智波结盟联系在一起，就好像不是那一族——不是那个人就不行。

    这没有丝毫道理。

    他愤愤起来，想要说些什么，但柱间已经先一步举起了手制住了他的发言。

    “这不是因为宇智波。如果今天，大名要求千手剿灭的是其他的一族，我会做出同样的判断。如果火之国的大名只是畏惧这个忍族会造成不安的因素，那么就由我们予以控制。如果是对方忍族内有人在策动战争，那么就去把这一个人杀掉。在战争已经平息的此时，我们已经没有任何必要再继续厮杀了。”

    他说得那么笃定，一时之间所有人都被柱间的态度所慑服了，就连扉间也没能再提出什么意见。过了很一会儿，才有个年轻忍者极小声地开了口：

    “若是大名决定将千手和宇智波一并剿灭……”

    柱间便和蔼地笑了笑。刚才的杀伐决断又重新隐匿在温和的表情后面了：

    “大概没有人能做到这样的事情吧。”

    在事情决定下