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    ？”元宝儿两眼乌溜乌溜瞅莲生，却伸舌头舐他手，绕屋子跑几转，哐哐地叫唤。莲生笑道，“我晓得了，你会看家，不愁没饭吃。”复又叹口气，道，“原来我不如你。”元宝儿就过来，往他怀里连拱带呼哧。莲生抱着狗逗一阵，听见外面八哥叫，正在纳罕，西门磬探个头在窗户上，嚷道，“哥，我学得像不像？”莲生忙摸脸，且喜头发遮住了文印。便叫他进来，道，“你念书的人，怎又来了？”小厮就皱鼻子瘪嘴，做出哭相，道，“哥，你不待见咱。”莲生道，“你来瞧我，我欢喜得很哩。只怕耽误你上进。待考罢了，我教二哥接你来耍几日。”西门磬忙道，“哥，那学堂先生是岭南人，一口鸟语听不懂，还是你同我讲讲。”遂从怀里摸出一本毛边油渍的，缠莲生教。莲生说了几处，就有些气短，西门磬忙道，“哥，你没病罢？脸这般红。”莲生摇头道，“不妨事，昨日不合吃两口酒，过一会便好了。”西门磬便跪在榻边同他捶腰腿，两只爪子在莲生身上滑上滑下，又道，“哥，我朋友送了个簪儿，我用不着，哥留下赏人罢。”便摸出宝光晶莹一枝赤金虬衔珠押发，那珠子倒有指头顶大，两手捧与莲生。莲生见了骇然，道，“那里来的，快还人家去。”西门磬道，“哥，你不知道，就是那倒路的赵四。我见他落难了，打抱不平，邀了几个江湖好汉，保他去好处谋生，他跟我磕了上千的头，又把这物与我。我那里要他的！他就不肯，又同我磕了几百个头，跪着不起来。我没奈何，方勉强收下了。哥，你胡乱戴戴，也是做兄弟的一点薄心。”莲生道，“我当不起，你拿回去孝敬高堂也好。”西门磬就撒娇，道，“哥，你平日教导我说，男儿汉建功立业方是真孝顺。我老娘又不少这个，我平空拿回去，他还道我偷来的，岂不害上人操心哩？你多多教我读书，我考个好的，回去见爹娘也光采。你不收，显得瞧不上小弟了。”

    莲生听了，不禁触上心来，便道，“你有这番志向，强似金银万两。往后你有空便来，我从教你罢了。”西门磬就磕头谢师，又道，“哥，好歹别告诉两武哥哥。”莲生也应了。自后这小厮天天爬墙，将个武家后园踩得溜熟。元宝儿也知道，到了时辰，便在墙根下接他。那间壁尼姑得了他房金，那里管他闲帐。莲生自有这一件事情忙，也不似先前枯守个菜地，看着笑脸多起来。又因要存精神教小厮，晚上便不准两武快活弄，那两个憋闷不提。

    却是武嵩夜里解手，见东净后脚印子无数，到墙根下便没了，心里犯疑，暗道，“难道是上次那贼囚？”又叫了武岱细细地看，那脚印原来过水井、越菜田、绕假山，偏偏将他每布的陷阱都避开了。武岱道，“这步法沉重，不是带功夫的。却怎地不着圈套？端的甚人，如此神出鬼没？” 弟兄两个头碰头，把江湖上有名惯偷过筛子般数了十几遭，又没一个像。

    隔日却是九月八，西门磬寻了许多玩物，甚么艾草编的小老虎、内绣香袋儿、狮蛮糕、重阳旗子，都揣来与莲生上贡。莲生欢喜谢了，教他吃点心。西门磬道，“哥，明日不出门么？”莲生道，“有些小事，脱不开身。”西门磬又故意道，“哥，你家远，过年也回去么？”莲生呆了一阵，叹道，“家里没人了。”西门磬就紧紧地捏着他手，只道，“哥，你不嫌小弟蠢，就当我是你一个兄弟。我家下房舍宽绰，伏侍人不少，你得空时，过去住两日，小弟也好朝夕请教。”莲生听见这话，又觉耳熟，将手轻轻抽回来道，“我这边也忙，心领了。”西门磬就摸出个金点翠盖子琉璃瓶儿，里头黄澄澄，启开透鼻香，道，“哥，这两日你嗓子哑了，跟你带了个菊花露，去火最好。”莲生忙道，“我不吃酒。”小厮笑道，“哥，不是酒，是花拧的汁子。不信你尝一口。”便寻了茶钟，倒了小半钟子，又兑些水，端到莲生跟前。莲生却不过，吃了半杯，觉着轻滑润泽，口齿生津，便都吃尽了。西门磬一面同他捶背，嘴里道，“这是进上剩的些儿，虽不怎样，比市面卖的强几分。那外头奸商舍不得使上等杭菊，都拿些浑货冒充。”莲生道，“镇日叨扰你，甚不成样。往后休要拿来。”西门磬忙道，“哥说差了，天地君亲师，我并没错孝敬。”莲生一笑道，“你小孩儿家家的，没个进项，有这心就罢了。岂能让你父母坏钞？”西门磬抱怨道，“哥，我乃堂堂汉子。明日接了家业，你才晓得我的本事。”莲生便戏撸他头发，道，“小不小，梳髻儿还得五六年。”

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    西门磬眼珠转几转，就妆用功，临帖把莲生看。莲生指正了几处，命他再临。西门磬道，“哥，我还不甚明白。不如你握着我手，教我写两个罢。”莲生实诚，果然手把手教他写了几个。西门磬又牵他袖子道，“哥，那墙上挂的甚么字？我不识得。”莲生道，“那是王右军的兰亭集序。”西门磬便站起细瞧，手在桌上一带，却将砚盘跌下，墨汁沾了莲生一身。西门磬慌忙跪着请罪，莲生扶起道，“不妨事。你在这边坐坐，我换衣服去。”谁知西门磬乘他不备，使个小擒拿，扭住莲生一把推倒，骑在他身上。莲生肩有旧伤，使不着力，几次推不开，西门磬已将他左手使汗巾拴在桌脚。莲生大惊道，“你小小年纪，怎敢如此！速速放开我，还好相见。不然悔之晚矣。”西门磬道，“我晓得。情愿拼着这命，但与哥哥沾身片刻，死而无憾。”说着，拔出解手刀塞与莲生，道，“随哥哥杀剐，并无怨言。”莲生又下不去手，丢去刀子叹道，“是我宿生孽债忒多，你恁般年小，休走偏道。”西门磬叩首道，“得哥哥不弃时，情愿效犬马终身。”莲生道，“我不要你伏侍。你上有高堂，以后成亲生子，接续家业，趁着我做甚么！”西门磬便道，“两武哥哥怎地，我也怎地。求哥哥见怜，休恁地厚彼薄此。”莲生道，“这其中有苦衷，你不晓得，休乱掺合。”西门磬一把撕去他脸颊上膏药，道，“好哥，我早晓得了。那回七夕晚上，我陪人在白衣庵进香，天幸见着哥哥一面。哥，我若泄漏半个字，天打雷劈死在眼前！” 说着，贴上去亲那金印，亲得喳喳响，口水流作一片。莲生死力挣扎，西门磬紧紧地盘在他身上，两人纠做一团。元宝儿跑进来看见，当他两人厮打，不知帮兀谁，急得汪汪大叫。

    却听平地一声雷，武嵩踹开门跳进来，揪住西门磬背心往地下一掼，照着背上身上乱踢。莲生又怕弄出人命，慌忙解开绑缚，过去拦住道，“你打坏了他，也不是事，只索罢了。”武嵩气恨恨地，不肯收手。西门磬抱头捱了一回，乱嚷