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    当韦斯莱得胜归来后，我要从他身上得到翻倍的回报。”

    他在马上重重地按着克丽的肩膀，“虽然你是我唯一的女儿，但这不代表你要把自己的权势拱手相让。一路顺风。”

    克丽只好一个人启程，紧赶慢赶走了两天。这回，她是骑着她父亲送的马出现在各路大小贵族眼前。韦斯莱家的封臣齐聚在加贝克城堡恭候她的光临，有些领主则带上了家眷。他们一一自报家门，亲吻她的手背，在宴饮时献上各色新婚贺礼。夫人们带着襁褓中的婴孩和半大不小的儿童陪伴左右，克丽第一次试着抱孩子，获得了一些年长贵妇善意的笑。

    在大致熟悉后，这个短暂的会面就结束了。领主们返回自己的地盘，克丽开始为乔治处理各种事务。在她之前，乔治已故父亲艾登伯爵的左膀右臂霍奇子爵是加贝克的代理城主。他带着克丽大致走访了整片领地，在依品阶顺序再次拜会过领主们后，已经过了大半个月。期间，乔治没有任何音信——

    准确来说，是没有任何给克丽的讯息。连口头上的都没有。

    他把一切命令交托给霍奇子爵，比如召集各封臣麾下的部分士兵送往前线，比如督促乡间佃农劳作，好保证接下来长时间内的军饷供应。克丽的作用不过是在文书里签上乔治·韦斯莱的大名，印上韦斯莱家族纹章的蜡封。好在子爵平时虽然不怎么出声，却是个有问必答的老实人——每当克丽问到加兰与卡德奈尔两大王国日渐胶着的战争时，霍奇子爵总是向她保证韦斯莱会取得最终胜利，安然无恙凯旋。

    克丽接到的消息却没有这么简单。她母亲的家族在南边，这些年一直与她保持良好联系。她没有时间在王都布下暗桩探听，只好暂时依靠对方。他们传来的密信称，哈德温三世有意与卡德奈尔的大贵族联姻，好缓和两国间的紧张气氛。另一方面，爱文堡也出了不小的乱子——詹姆斯公爵在国王面前夸下海口，许诺在三个月内分别出产一百车生铁和煤炭。强压之下工人不得不夜以继日劳作，导致一处矿山塌方，领主们纷纷赶到爱文堡要求赔偿。

    她父亲利欲熏心，克丽却不能赶回去制止。眼看春种结束，五圣节的传统庆祝活动就要开始，她急得睡不好觉，十分抗拒要与其他贵族游乐。霍奇子爵倒是给出了令她惊奇的答案：“夫人如果为詹姆斯大人的事烦恼，不如去五圣堂斋戒几天吧。而且，乔治大人以前也不喜欢过节。”

    她巴不得躲到清净点的地方想想对策。在子爵的安排下，克丽独自一人来到一座隐藏在郊外森林中的五圣堂。在那里，她却发现了乔治的父母——艾登伯爵和吉塞拉夫人——的画像和壁龛前的长明灯。

    “二十九年前的五圣节，他们同时下葬。”一个温和的声音在克丽身后回响，带着几分怀念，“那时候乔治才几个月大。但自从他有意识起，每年五圣节期间，他就会把自己关进来，为他的父母禁食，直到他成年后在国王身边供职。”

    克丽转过身去，一个修士打扮的清瘦男人手上举着根蜡烛，缓缓向壁龛走来。她不确定地问：“您与乔治很熟悉？”

    “我陪伴他长大，却越来越看不透他内心所想。”修士执过克丽的手吻了吻，把手里的蜡烛递给她，“作为韦斯莱家的新成员，你理应替乔治为亡者祈祷。”

    修士饶有兴趣地看克丽恭敬地点起两盏长明灯，“五圣保佑，你会成为拯救韦斯莱家的那个人。”

    克丽投给他一个疑惑的眼神。修士却自顾自地回忆：“当年艾登伯爵才出征一个月，先王就强占臣妻，这是乔治一辈子都洗不掉的污点。但我们都相信，他是艾登伯爵的儿子。圣父将给予他洗刷仇恨的机会。”

    “您的意思是……推翻国王吗？”修士的表情越平静，克丽就越感觉不对劲。

    “不，孩子，”修士说，“是把两个国家玩弄于股掌之中。”

    ******

    修士就像长明灯的烟，来去自由。接下来几天，克丽再也没见过他，反而接到了霍奇子爵的信——乔治·韦斯莱回到王都暂时休整，让她马上回去。

    怀着一种可以说得上是怜悯的微妙情绪，克丽快马加鞭，在第二日傍晚时分接近城门。一个自称是管家的中年男子带着几个侍从把她护送进韦斯莱的宅邸，克丽这才意识到她还没踏进过乔治的老巢。这是个好机会，她要在一个稳妥的地方和乔治开诚布公地谈谈。如果他有什么自立为王的打算，她不甘心做被蒙在鼓里的呆头鹅，更不可能冒着牺牲整个家族的风险陪他玩……

    管家引着克丽穿过花园长廊去主楼时，她分明在一群贵妇中看到了乔治的情妇。她衣饰华丽，与夫人小姐们谈笑风生，俨然一副女主人的做派。克丽方才清醒的思路瞬间化为满腔怒火，生硬地问：“那边是怎么回事？！”

    “今天早上，乔治大人从前线赶回王都后直接进宫了。随后，宫务大臣带来国王陛下谕令，今晚在我们府上举行宴会。”   管家冷静回答，“一个月前，陛下册封了玛姬夫人为女男爵。”

    要不是顾忌管家是韦斯莱的人，克丽差点当场放声大笑。王室不会随意册封平民女子——除非她很得国王的宠爱。乔治·韦斯莱居然把死心塌地爱着自己的女人又献给他鄙夷的国王，这场三角关系恐怕早就沦为了贵族圈的笑柄……克丽在梳妆间里更衣，对上镜子里无法压抑冷笑的她，第一次开始怀疑自己在这场闹剧中的角色。

    侍女们突然静默下来，匆匆退出房间。克丽还穿着轻薄的衬裙，在镜子里看见乔治风尘仆仆向她走来，从背后一把攥住她。克丽冷眼瞧他把头搁在她颈窝的可怜样，死命解开他束缚着自己的手，“乔治大人既然能狠心抛弃自己的女人，就不要做出寻求我安慰的蠢事了。”

    乔治脱下他褶皱不堪的外衣，露出白色的亚麻内衫，手在克丽的丝裙上焦躁地滑动，粗喘着说：“新婚三天就离开又不是我的错，我不可能对你做出那样的事。”

    很好，他完全理解错了。克丽忍住乔治在裙下唤起的阵阵情潮，手肘用力地捅他的肋骨，“放开！国王就要驾临，你作为主人难道要缺席吗？”

    “刺啦”一声，克丽不敢置信，韦斯莱把她的裙子从背后撕开了。他的魔爪在她全身上下畅通无阻。“哈德温不过是找个理由从其他麻烦事里暂时抽身罢了。这会，女男爵正让他快活着。”

    乔治的话像一盆刺骨的冰水，劈头盖脸朝克丽泼下来。她不知哪来的力气挣开他，随手抓起一件睡袍遮住自己，激愤不已：“