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    渊好运，连胜数盘，赢了上万两，嬉闹至月上柳梢。少爷们闹哄哄，直说要去喝花酒庆功，严渊一则在赌场叱咤引人瞩目倍添光彩，二则被他们赞得身轻，满脑子飘飘扬扬好不得意，却豪情万丈，请他们至青楼玩乐，点了许多上等女子，行酒令取乐。三五个媚态女子来奉承，个个身姿妖娆，语带娇嗔，捧得严渊飘飘然，夜御三女，直干得气喘吁吁，一觉睡至日上三竿，方醒转回家。

    因有此开端，却与那几位少爷结识，三不五时，便相约赌场，严渊好运连连，赢了许多，渐渐赌得大，自家取银来玩。尽兴时，又到青楼，流连温柔乡，将那般般件件，各色花样一一玩遍，好不开眼。

    此是严渊心存攀慕名利之意，少爷们个个身家显贵，与他交好，倍添荣光。又则赌色皆上瘾，赢得多，胆子却大，冷不防开始输上几局，益发不舍，要找回颜面，因此沉沦其间不能自拔，渐渐生了嗜赌之心。又兼夜夜眠花宿柳，眷恋美色，长此以往，身体亏虚，脚步轻浮，面色发黄，哪还有先前那般俊朗英伟的丰姿？

    如此不到半月，便少爷不来邀请，也自去赌场。因先时与少爷们各都出手阔绰，如今也不愿落了脸面，千百两白银三五局来去。渐渐地，赢得少，输得多，把身家银钱尽皆付与赌场。

    少爷们都说胜败乃兵家常事，又借银钱，又请喝花酒，依旧玩乐，把那诗书丢在脑后，用功进取的心尽皆抛了。

    说如今便有传言，如何？却道严渊在青楼染了花柳病，悄悄避人耳目，请大夫去看，日日熬药苦吃，只是不见好转，连青楼也不肯接他，但来便轰出去，惹人发笑。

    又深陷赌场泥淖，被青楼拒绝，愈发将身舍在赌场，尽日玩乐，无钱时或借或求，甚或在旁观望，也不舍离去。

    家中老母气得火冒三丈，一顿哭，一顿打，也唤得他良知苏醒，却说要戒，不两日，依旧翻墙出去，实在赌瘾深重矣。

    那些少爷们如今改换了颜色，见严渊输得干净，却来逼债，将先前成千上万两的拮据拿在手中招摇，于严府外着人叫骂，唬得小厮关门闭户，不敢吱声。路人纷纷观望，却听说严渊欠债嫖赌，如今耍赖不还，满城皆知。

    先时严家毕竟有些清名，严渊又是个俊朗书生，年长后也有媒人上门，来讲谈亲事，那些小家碧玉，也肯与他为妻。但听说严渊嗜赌，又嫖妓染病，哪个还敢来提亲，好姑娘人家个个谈之色变，不齿至极，渐渐地无人问津。

    严渊也顾不上此事，一则赌债缠身，每日家有人来喊，或将猪血泼在自家墙上，写些“欠债还钱”的字，脸面无存。二则身染疾病难以启齿，连日瘙痒难耐，下体流脓，肮脏恐怖，散出恶臭，连自己也无颜见人。两相夹击，却又病倒，老母更是气得缠绵病榻，一时间严家衰败，只能卖了宅院地产，筹钱还债，遣散奴仆，搬到郊外租住，房小潮湿，森冷恶寒，周遭喧闹，臭气扑鼻，往来者皆是村野粗鲁人家，言谈无忌，日日将那话语来戳他伤口，气得严渊连门也不出，只管卧床不起。

    许亦涵听闻此事，知是公子为她报仇，一时拍手称快，一时又有些怜悯，但想到那烧死的小兄弟，又将心肠硬起。若无这般教训，他却逍遥自在，依旧娶妻纳妾，便宜了他。如今身败名裂，家道落败，又身上不爽，也算报应。

    须知害人终害己，何况若论耍阴招，公子却比他多一百个心眼。

    一晃三日过去，公子守擂成功，拱手谢过乡亲，径将许亦涵拉到台上，扬声道：“今番守擂成功，得兄长首肯，不日便下聘迎娶许姑娘，街坊四邻，都请捧场。”

    下方鼓掌呼和，好不热闹。许亦涵甜蜜蜜偎着公子，笑得憨傻。三位兄长见了，也都点头道：“罢了，是小四的缘分。”

    众人回府，三位兄长却来辞行，许亦涵大惊，连忙扯住他们衣角，大哥摸摸她头，道：“小四儿，如今你要嫁得如意郎君，哥哥们替你把了关，也可放心将你交与他，此间事了，我们兄弟三个，没了山寨安身，又不肯受人管制，做那些营生。恰好西关征兵，早商议了要去投梁将军麾下，从军征战，也成一身功名。”

    二哥呵呵大笑：“是啊，小四儿你嫁给薛公子，我们都放心，带了十几年小尾巴，今天终于甩了，还不放我们出去闯荡！”

    许亦涵眼中蓄泪，良久只好道：“那……至少吃了喜酒去，小四儿也该拜谢哥哥们养育之恩。”

    三哥温润笑道：“小四儿的喜酒，自然要吃，待吃过了，我们便去。四儿，先前你说要嫁严渊，实是哥哥们看他品行不端，不可托付终身，因此劝阻，你不听，如今也知严渊如何了。亏得你逃了婚，又觅得良婿，哥哥们才放心。从今往后，却多听从公子所言，他精明能干，会将你照料妥当，万莫吃亏。”

    “知道了，三哥……”许亦涵哭着抱住他，呜呜咽咽，泪不能绝。

    三哥眼神温柔，轻轻拍着她背安抚。

    二哥也有些触动，强压着婆妈的情绪，却吼道：“薛公子，我们把小四儿交给你，记得你说过的话，要是被我们知道你欺负小四儿，就是天涯海角，老子也杀回来教训你！”

    公子拱手鞠躬：“靖禹铭记于心，必如前言宠爱，但令爱妻受半点委屈，任由兄长责罚。”

    成亲那日，十里红妆，薛府并薛家商铺尽皆张灯结彩，吹拉弹唱的迎亲队伍浩浩荡荡，从街头铺至街尾还未走完，游城一圈。公子坐在马上，身着喜服，笑意深深，向左右拱手。

    薛府与醉仙楼摆宴请客，连薛家其他酒楼中，但将祝语、贺礼送上，不拘老少身份，均可入席饮宴，公子这桩亲事，却宴请了全城百姓，那桌席菜色流水一般，来一拨，又自撤换，一日下来，每桌吃了上百人。

    至于薛府内亲友，更有公子亲制糕点奉送，好茶好酒，畅饮不绝。菜由醉仙楼好厨做来，忙得不可开交。

    至拜堂时，先拜了天地，再拜薛家老爷夫人并许亦涵三位兄长，后则夫妻对拜，将新娘送入洞房。

    高官富贾、朱门大户，与公子相好的少爷们个个来劝酒恭贺，三位兄长也都喝醉，笑语不绝，沸反盈天。

    直至入了洞房，饮交杯酒，夫妻对坐而笑，许亦涵满面羞红，喜意绵绵。

    红烛跃动，映着处处红喜字、红帷帐，一夜缠绵欢好。行毕夫妻之礼，只听得一声“叮——”响，