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    笙歌闻言，不再言语。她自小同沉以北长在一处，自然也是清楚她一向讨厌这种场面。

    笙歌提着盏灯立在一旁，灯火跳动着，细碎的亮光打在沉以北的面上，好似想要窥探她的心思似的。笙歌蹙着眉，自打沉以北入京，她便觉得沉以北不似从前那般开心了。她觉得沉以北心中已然筑起了一个巢穴，里头装着许多不可为人所道的秘密，而这些秘密已然愈来愈大，压得人喘不过气。

    “主子慢些，这晚间灯火灰暗，主子且当心些。”

    不远处，传来一个女子的声音。沉以北抬头看了看笙歌，起身朝着那声响处看去。今夜是十八，月虽已缺，但月色却浓，来人提着盏灯，正从岸旁缓缓朝着九曲廊桥行来。

    “郡主，那人看着有些面生。”笙歌翘首望了望，只觉得那两人都眼生的紧。她虽久未入京，但这月余中她已然将宫中各个贵人妃嫔都记了一遍，可对现下这位，却是无多少印象。

    “是张氏，表兄新纳的。”沉以北起身，那头张氏行得近了些，见是沉以北，连忙行礼。“小嫂子行这般大礼作甚，都是自家人。”沉以北本想称她为娘娘，转念一想，她此时的身份只是太子侍妾，这般称呼也是不妥，想了想，还是如寻常家庭一般称呼较为好些。

    张氏起了身，抬手微微拢了拢自己的额发，笑道：“郡主客气了，妾身不过只是一介侍妾，怎担得起郡主称我一声小嫂子。”张氏将手中的竹篮交给身旁侍女，环顾上周，道：“郡主怎独自一人在此处？”

    沉以北拉着张氏坐到一旁，道：“席间闷得厉害，便出来醒醒酒。小嫂子怎也在此？”她探了探，见张氏侍女手中提着一篮子荷花，又道：“小嫂子要这些花做甚？”

    张氏面上划过一丝落寞，轻声道：“我身份低微，像此等宴会我自是不能落座的。”她顿了顿，取过侍女手中的竹篮，又道：“夏日里暑气重，我趁此时人少，来摘些荷花预备点荷花莲子羹冰镇着。这样，待日间烈日炎炎之际，可吃些降降暑气。”张氏的语气中透着些许期盼，她话语中虽未提及沉桓半字，但沉以北也是晓得的，她这般花费心思，都是为了沉桓所准备的。

    沉以北将手中的荷花也一并放入她的竹篮当中，忽又想到了些什么似的，她冲着张氏淡开了一抹笑意，道：“兄长平日里不爱吃太甜的，小嫂子记得少放些糖才是。”语毕，似是又觉不妥，忙道：“你瞧我这话说的，小嫂子久伴兄长身侧，定是比北儿更加清楚兄长的喜好。”

    张氏伸手握 住了沉以北的手，道：“多谢郡主提点。妾身出身贫贱，幸得殿下不弃，有幸在殿下 身旁侍。妾身有幸，得蒙殿下赐名，也不知妾修了几辈子的福分，才有今世这般运气。”语调中满满溢溢皆是情谊。

    “哦，兄长给小嫂子赐了什么名字？”沉以北好奇。

    “妾身原本没有名字，家中排行第三，家人都称我为三妹。殿下说妾身双眸灵动，便唤我为灵儿了。”张灵伸手抚了抚自己的双目，微微颔首，显然是害羞了。

    “兄长这是疼惜小嫂子。”沉以北一语罢，相看左右，又道：“时辰不早了，我也该回席了，小嫂子也请先回去吧。这月黑风高的，小嫂子下次出来还是多带些人吧，虽说宫中灯火不断，但路也总有不平之时。”她不知面前这个张氏是否真是沉桓心中所爱，但她明白，以张氏这种出身，根本不足以同尹子鸢分庭抗礼。

    “多谢郡主提点。”张氏起身行礼，而后目送她离去。

    “郡主何故提醒她？”走远了，笙歌方开口相问。那张氏出身低微，即便成了太子的人，连个正经位分都没有。这样的人，以沉以北的身份，大可不必理会的。

    “她也是个可怜人，被当作一枚棋子，还以为自己三生有幸。”沉以北抬头望了望天际，微缺的月光被一旁的浓云掩去了大半，伴着夏日里的虫鸣，使人心境平和。“我不知兄长对她是否有情，但我知晓，她定会折在尹氏手里。”

    也不知是否是沉以北这张嘴厉害，家宴后不过两三日，便传来张氏获罪的消息。凌霄边跑边喊着进来的时候，沉以北正在院中练剑，听完她说的话，沉以北面无表情，继续练着剑。

    一招一式，剑锋凌厉，她神情冷漠，目光中不带任何情愫，仿佛对方才的事充耳不闻一般。

    笙歌有些担忧，轻轻推了推一旁的凌霄，道：“郡主已经在院中练了一个时辰的剑了。如今听完你说的，她又练个不停，我怕这般下去，郡主会伤了身子。”

    “郡主怕是又在想事情。”凌霄叹了口气，道：“从前在琼川，郡主练再久的剑，她的面上都是欢喜的。可如今回了京城，我就显少见她笑了，便也只有凌先生同七王爷这种性子的人激她一激，方能见上几回。”

    “不如，咱们回趟公主府去将凌先生请来？反正郡主同姑爷搬到这新府邸也好些日子了，还未请人来家中饮宴。”笙歌推了推凌霄，言下之意便是要让她向沉以北提这事了。

    “是该请那两个家伙过来吃上一顿。”沉以北忽收剑出声，她将剑收回剑鞘，行至一旁的楠木雕花椅子上坐下。“凌霄回头让人送俩请帖过去，笙歌回头命人准备准备，明儿个晚上就设宴吧。”语罢，她端起了一旁晾着的花露饮了口，微一蹙眉，道：“下次直接备白水就行了，这些花露花蜜，味道奇怪。”

    笙歌扁了扁嘴，道：“时下京中各世家小姐都时兴饮这些，偏咱们郡主只喜欢饮水。”

    沉以北白了她一眼，道：“白水干净，我就爱这个。”

    凌霄听得她话中的弦外之音，关切道：“郡主可是在烦忧张氏的事？”

    “没啊。”沉以北摇头，道：“我早早便说过了，张氏是颗棋子，只是未曾想到，会弃得这么快罢了。”她将手中的茶盏放下，取了个桃子，百无聊赖地把玩着。

    “那依郡主看，张氏可还有转机？”笙歌替她打着扇，细细回想着方才凌霄所报之事，又道：“张氏一介婢女出身，好不容易得上枝头，照理不该如此大意才是。”

    “原本就不是她所为，只是将她赶离的一个借口罢了。不过这招棋，兄长下得不错。”沉以北将手中的桃子摆回原处，道：“张氏有没有活路，就看她肚子争不争气。不过，尹子鸢日后的日子肯定不好过。”

    “郡主此言何意？”笙歌不解。

    “你当我的皇帝舅舅是拿来好看的吗？”她偏头，笑得意味深长。“当时立尹子鸢为太子妃，又赐尹灏东宫少师之位，是因为他们尹氏一族平许氏有功。但陛下经历许氏一劫，你觉得他会对尹氏完全放心吗？兄长对尹子鸢并无多少情意在，此事一出，他以一介