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    鉴于太夫人种种不可告人的念头，她其实很难在外头找到情投意合的聊友。想抱怨顾廷烨吧，动机太明显，想说明兰的不是吧，偏这可恨的在外头装的柔弱老实。人家一打趣，她就脸红羞涩，乖顺温文的活像刚从闺阁里出来的小女儿，迅速博得中老年贵妇们的一致好评。说她狡猾精明，相信的人不超过一个手掌，还都是太夫人的死交情和亲戚。

    于是乎，在结识了康姨妈后，二人越说越投机，友情迅速升温，真可谓倾盖如故；刨除她们的坏话对象是自己，这点让人稍不愉快外，明兰私以为，她们对自己的评价比之外头不明真相的群众，还是相对贴切的。

    “夫人，您身子重，我这就去回了。”丹橘压低声音，在盛府时她不止一次目睹康姨妈仗势给明兰排头吃。明兰摇摇头：“这是姨妈头一回上门，我得去。”想了想，又吩咐丹橘，“老规矩。”丹橘终于露出笑脸：“知道，但见夫人将碗盖扣桌上，便会发动的。”

    明兰很满意的笑了。

    时隔半年，再见康姨妈，却见她一身宝蓝色亮新绸描银缠枝刻丝褙子，头梳一个圆髻，绾了一对金丝翠玉扁方，腕上挂朱红香珠一串，显是刻意打扮过的，却依旧显苍老许多。她一见明兰，顿时露出一个鼻孔笑嘴角不笑的表情，转头对太夫人道：“都说我这外甥女是个有福气的，摊上你这么个厚道的婆婆，果道如此。瞧她这气色，都能掐出水来了。”

    太夫人心里别提多舒畅了，眼角的皱纹都扬成了飞仙状。明兰笑笑，故意作出一副走动艰难的样子，挺着大肚子朝她们俩福了福，然后径自坐下。还未待太夫人开口，康姨妈又发作了，她沉下脸色，斥道：“长辈还没说呢，你就这么坐下了么。”

    明兰在太师椅上调整坐姿，故作惊讶：“姨妈不叫我坐么？”说着又抚了抚了肚皮。

    康姨妈一噎，大声道：“那也得待长辈说了，你才能坐。”她一脸鄙夷的看明兰，“什么规矩！你祖母就是这般教养你的么！才出阁多少日子，这就忘了我妹子素日对你的教导？！”

    时至今日，明兰不觉得自己还有必要忍耐这个神经病，当下也沉了脸色道：“姨妈慎言。我是小辈，姨妈教训也就罢了，可我祖母却是太太的婆母，说起来也是姨妈的长辈。姨妈在小辈和亲戚面前，这般议论长辈，又是什么规矩？！”

    康姨妈一口气上来，大吃一惊，这是明兰头一次这么犀利的反驳她，印象中那个唯诺的庶女竟敢这般待她？她当即冷笑道：“果然仅是不同往日，攀上高枝了，口气也不一般了，也敢顶撞长辈了。”

    明兰眉头一轩，昂然道：“不论高枝低枝，但凡我有口气在，也容不得旁人这般诋毁我祖母。姨妈若是心头不顺，咱们这便去太太跟前说个清楚。”她倒要看看王氏站在哪一边。

    康姨妈捏帕子的手指关节都白了，气的脸色发紫，明兰神色自若，自顾自的拨着茶碗里的茶叶，太夫人一见情势不妙，赶紧出来打圆场：“成了成了，你们姨甥俩一人少说一句。明兰也是，你姨母素是刀子嘴豆腐心，你还不知道么，置什么气。”

    明兰看看她，悠悠道：“我还真不知道。”

    “你！”康姨妈差点要站起来，太夫人忙过去把她按住，对明兰道，“好了，少说两句，你姨母到底是长辈。”明兰坐的四平八稳，皮笑肉不笑：“长辈也分个远近亲疏，我自小是祖母跟前大的，倘若由着旁人这般说她而不作声，我也真是枉为人了。”

    这次连太夫人也吃惊了，这一年来，不论明兰暗地里如何计算，于面子上她从来都是一团和气，言语温和，今日竟这般尖锐，实属罕见。

    这场会面注定不欢而散，明兰连话都懒得多说了，只冷笑着把茶盖碗倒扣在海棠木小翅几上，丹橘一阵心领神会，朝身边的小丫头使了个眼色，那丫头转身轻悄出门，外头小桃很及时的来报：“常嬷嬷来了，请夫人过去呢。”

    明兰诧异，转眼去看丹橘：不是这个暗号呀，啥时改了。丹橘比她更惊讶，未等她反应过来，那边的太夫人正殷勤的向康姨妈解释：“这位常嬷嬷便是我那白氏姐姐的奶母。”

    康姨妈闻言，当即冷哼一声：“一个奶母罢了，好大的排场。我说妹妹，也是你太宽了，哪有叫下人这般蹬鼻子上脸的，还叫夫人撂下长辈去见她。”

    太夫人面露为难的笑容，什么也没说，效果很好。

    明兰神色镇定，淡淡道：“姨妈有所不知。常嬷嬷也是好人家来的，父亲原是秀才，家道中落才在白家当了乳母，始终不曾入过奴籍，何来下人一说。侯爷说了，因为白家如今已没什么人走动了，便将这位嬷嬷当自家亲长看待的。我如何敢不从。”此刻她真诚感谢顾廷烨的先见之明，早早将常嬷嬷的身份抬起来，便事事好说了。

    “侯爷常说，当初他在外头最艰难之时，得这位常嬷嬷助益良多，悉心关照，如今想来，真不是亲人胜似亲人。比之那些面和心不合的亲戚，只知占便宜打秋风，这位常嬷嬷实可敬的多了。侯爷吩咐我千万不可怠慢。”明兰越说越顺嘴，一边说一边留意那两人的脸色。

    只见太夫人面上还带着勉强的笑容，康姨妈脸上就一阵青一阵红。

    “如此，我便先告退了。”

    明兰优雅的站起来，捧着肚皮，扶着丹橘，愉快的离去。出去后，明兰一问，才知并非小桃乱改暗号，而是常嬷嬷真来了，明兰顿时笑了。这段日子常嬷嬷常来与明兰说话解闷，讲些市井乡村的野闻趣事，打发日子倒也不闷。

    “明年这会儿，小少爷定然满地爬了。”常嬷嬷笑眯眯的看着明兰的肚皮。

    “嬷嬷怎么知道是个儿子？”明兰揉揉后腰，自顾廷烨走后，这肚皮忽然长的飞快，原本穿的宽松些还看不出来，如今已是个典型的大肚婆了。

    “夫人是个宜男相，瞧这肚皮尖尖，盆骨又圆圆的，九成九是小子。”

    明兰失笑，半疑惑道：“嬷嬷会看？”

    常嬷嬷掂起篓中的针线，得意道：“老婆子看人几十年了，眼毒着呢。”她微微侧头，似想起了往事，半炫耀半怅然道，“那时家里头难，吃了上顿没下顿，头里几个都没站住，我连稳婆都做过。一直待进了白府，奶上了大姐儿，老太爷出手阔绰，家里日子才好过。说起来，年儿他爹和大姐儿只隔了三个月呢。唉，一转眼，两个都……”提起这些，她不免黯然。

    明兰去握常嬷嬷的手，温和道：“难为嬷嬷了，这