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    艺的比卖身的社会危害大出这么多？！有没有良知和天理呀！采买俊童小倌的人家也强烈表示不满！这是对菊花红果果的歧视，难道用法不是一样的么！

    ——好吧。以上是明兰的脑补。她听了小桃打听来的精彩传闻后，一脑袋栽倒在榻上，很无良的捶床无声狂笑。

    事情一掰扯开来，刑部也觉着头痛。

    顾家的案子虽是皇帝钦定的，但具体量刑的却是刑部，当初接旨时揣摩上意，将顾廷炳轻判了，如今却……倘若事情闹大了，碰上几个好事的言官（你们刑部看人端菜碟呀），未免麻烦。被谕旨免责的是没法动的，但定了罪的却可以重罚。

    没过几天，刑部就传来风声。说顾廷炳要重新量刑，要么多流徙两千里（高危边疆呀），要么多流徙七年，凑个整数，十年，不打折。四老太爷还需要出一大笔‘赎过’银子。

    四老太爷这次是真的怕了。

    想使银子吧，已然填进去不少了，眼前就是个无底洞，还不知能否奏效；想走路子吧，自从他原本荫袭的五品虚职叫掳了后，光杆白身一个，连刑部正堂也进不去。

    得了消息后，刘姨娘和炳二太太当时就一昏一傻，清醒过来后双双去求四老太爷救命，又是扯袖子抱大腿，又是哭天抹泪的，白天黑日的闹腾。四老太爷束手无策，自己拉不下面子，便叫大儿子去找顾廷烨帮忙。

    也不知顾廷烨在书房里说了什么，顾廷煊垂头丧气的出来了；回去后禀明事情，又叫暴跳如雷的四老太爷劈头盖脸的责骂了一顿。

    这般如此又捱了两日，这一日，蓉姐儿和娴姐儿正站在屋中，朗朗背诵着，明兰笑吟吟的坐在上首听着。辞藻清丽素净，悠然娴雅，明兰素喜其风骨，加上小姐妹俩声音清朗，玉面可爱，满室和乐。连边上娴姐儿的乳母瞧着，也是高兴。

    背完了，明兰赞赏的连连点头；娴姐儿乖巧的依过来，抱着明兰的袖子晃荡，撒娇道：“二婶婶，我们背出了，你可要说话算话！”

    明兰笑容嫣然，抚着娴姐儿的小脸蛋：“自然算数。回头我就叫丹橘把笼子给提过去；还叫郝管事给小白兔们盖座小屋子，可好？”

    扭捏在娴姐儿身旁的蓉姐儿也眼睛一亮，小小声道：“可不可以……两层的，上头可以盖草叶和花朵。”明兰失笑，故意道：“成呀。不过你们可得再学点儿什么才成。”

    “成成成！您指一篇罢，我一定看着蓉姐儿背！”娴姐儿已抢着答应了，蓉姐儿也是跃跃欲试，小脸红扑扑的，璀然而笑，目光一片清亮天真。

    明兰心中几分欣慰。

    倘若是自己亲生的，她早就掐着脖子爆吼‘你丫个小兔崽子学是不学’或者‘不好好学就扒了你的皮’之类的；哪用这么糇累糇累的！蓉姐儿对书本原就没兴致，脾气又倔，实在不好引导；唉……如今好歹算有条路了。

    刚送走小姐俩，还没喘口气，外头就一阵吵闹。

    “炳二太太瞧着脸色不好，夫人，您……当心。”绿枝快脚一步窜进来，低声禀报。

    原来是四房的女眷组团杀来了，明兰心中一凛，立刻抖擞精神，振奋起来应战。

    迎客进来坐下，双双打了个照面。

    其实绿枝说的太保守了，何止炳二太太脸色不好，而且整个四房的女眷都脸色灰败难看。

    奉茶寒暄后，炳二太太也不顾着丫鬟还在场，就急急忙忙把顾廷炳的事情诉说了一番，并求明兰帮忙。明兰听了，并不作答，只挥手屏退众仆，只在里屋留了绿枝和小桃，以备万一，要是打起来也有保镖。

    “二嫂子。”明兰低头吹了吹茶，鹅黄豆沙绿底的粉彩盖碗轻轻拨动着一茶碗的琥珀色波光，她温和道，“我上回就说过了，爷儿们外头的事，我不插手的；侯爷若出手，那自是好的，若不能，那侯爷也必有‘不能’的道理。二嫂子与我说这些，也是没用的。”

    炳二太太便如崩断了最后一根弦般，倏的站起来，满眼红血丝瞪着明兰道：“你这番话也说的出来！是不是要我们这一房的死绝了，你们才称心？！好好好，我这就去死！”

    明兰瞥了她一眼，丝毫不为所动，依旧微笑着：“二嫂子又说笑了，二堂哥这还好端端的，你却要去寻死，可不知几个侄儿侄女该怎办？”寻死这一招对她是不管用的。

    四老太太面色疲累，静坐着也不言语，煊大太太似乎气鼓鼓的，瞧这番情景，高声对炳二太太道：“你还不坐下！你有火冲弟妹发什么？所谓出嫁从夫，烨二兄弟自小主意就大，关弟妹什么事？！开口闭口说什么死呀活的，不晦气么！”

    炳二太太原本也不想死，就着这个台阶下来了，伏在椅子上哭道：“那可怎么办？！”一边哭一边冲着明兰：“我知道我家那位得罪了侯爷，可不看僧面看佛面，到底是一个祖宗的，怎么好瞧着他兄弟受罪呀！侯爷也忒狠心了，这么见死不救……”

    砰地一声，明兰重重的把茶碗顿在小翅几，面若寒霜：“二嫂子说话可要凭良心！什么叫见死不救！”她挺直背脊一下站起来，目光在三个女眷面上掠过，最后落在炳二太太身上，冷笑道：“二嫂子去外头打听打听，和咱家犯了一般情事的，如今都是怎么落罪的！有抄家的，有流放的，还有杀头的！便是徒刑，那又扯进去多少人，多少年？！”

    声音高亢，语音带着怒气，明兰走前几步，紧迫的盯着炳二太太：“如今咱们家里，四叔没事，五叔没事，几位兄弟也都没事，统共折进去一个，还左右打点往轻了判！哼哼……这都是谁在奔波，谁在出力！二嫂子倒好，一句话全抹杀了！”

    她娇媚的眼睛又大又长，眯成一种讥讽的神气，“我原先还觉着侯爷有些不近人情，现下看来，哼，果然做好事也不见得有人念好，还落的埋怨！”

    说完便负气的侧身坐到一旁，不肯再说话。

    本来这种时候，通常是煊大太太出来打圆场，不过今日她似乎也有气，故意晾着不开口，炳二太太见此情形，一扭身扑向煊大太太，又拉又扯的哭道：“大嫂你倒是说话呀！你素和弟妹好的，倒是也说几句呀！难不成瞧着你兄弟去受罪！”

    煊大太太被扯着袖子咯吱作响，她恼怒的推开妯娌，不冷不热道：“我能说什么？不过是隔房的嫂子罢了，又不是太岁爷爷！”

    炳二太太正一肚子气没地儿撒野，当时就指着煊大太太吼道：“我知道你安得什么心！打量着弄死