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    大嫂子和我弟妹房里，可曾排过这个？妈妈可去劝过？”

    赖妈妈说不出话来，站在原地，走也不是，留也不是，脸上的表情比哭还难看。

    明兰淡淡道：“敢情妈妈只‘关照’我一人来着。”

    赖妈妈这才知道麻烦了，这位年轻的夫人心思通透，言语厉害，比一般主母还难糊弄，她惶恐的要下跪，明兰一个眼神过去，小桃突发大力鹰爪功，生生把人给拦住了，明兰微笑的十分温柔：“妈妈金贵，我当不起。”

    赖妈妈不禁额头冒冷汗，却也一时说不出什么来。

    把人送出门后，丹橘气极了：“夫人，不能这么算了，她们太欺负人了！”小桃赶紧出馊主意：“咱们寻她个错处，狠狠的责罚她，最好能打一顿板子，叫她不消停！”

    明兰沉着面孔，紧紧攥着拳头，也不知在想什么，久久才道出低低一句：“果然厉害，若我真狠狠发落了她，只怕正如了那头的意；她越要这儿出事，我越要‘一团和气’。”

    丹橘和小桃面面相觑，不解其意，明兰抬头问道：“赖妈妈来府里这些日子，可与人有过争执？或是吵架？”

    “怎么没有？”小桃道，“那几个妈妈都仗着是服侍过长辈的，各个鼻孔抬的比天还高，没事就爱数落旁人几句来显摆自己身份呢！赖妈妈尤其可恨，又因没落着什么巧宗儿，总寻那些有差事的麻烦，结下了不少梁子。”

    “那就好。”明兰淡淡道。

    隔日下午，明兰就提拔了后园的王五媳妇，叫她暂领了林旁一处荒地的栽种差事。

    府中上下人等均是不解，这肥差多少人抢破了头的想要，那王五媳妇素来耿倔，不善钻营，怎么就轮到她了？其实这差事明兰原是预备留给翠微丈夫的，谁知那何有昌在前院待人学管事刚学出些味道来，便自动辞了。明兰一时之间心里没有合适人选，便拖到如今。

    “那王五媳妇要来谢恩。”翠微进来禀道。

    明兰摆了摆手，反问一句：“你确定她是最适当的？”

    “我和崔妈妈冷眼瞧着，在那帮人里头，她算是最不错的。”翠微点点头，“嘴巴利，性子直，但还算明白，也有几分机灵，我四下问了，她在府里人缘不错，大多是为着打抱不平才和赖妈妈吵起来的。不过，我到底识人不久，也说不好有什么其它的毛病。”

    “哪有十全十美的？”明兰苦笑着，“不过是暂时借她一用罢了，她若做的好，那便把这差事真给她了；若不好，随时可以掳了。”

    一旁的丹橘在门口细细张望了，转身过来轻声道：“夫人放心罢，昨夜咱们不是瞧了卷宗么？王五媳妇虽自己没料理过土地，但她男人却是在庄子里做过农活的；旁的几个虽会农活，却爱搬弄是非，有些不知分寸。”

    明兰点了点头，下定决心，道：“翠微，你叫她不用来谢恩了，只与她说两句话。一是，好好办差，不要叫人拿住了把柄，我瞧着呢；二是……”明兰微微一笑，“赖妈妈是侯府的老人了，脾气极好，为人又和善，叫她‘好好敬着’。其它的，什么都不要说。”

    翠微眼睛一亮，立刻点头出去，丹橘也似有明白，只有在炕几上拼着锦缎布头的小桃呆呆的：“这能成吗？”

    明兰缓缓道：“若真是个机灵的，就该明白。今日之后，这件事你们不要再提半句，看见赖妈妈也要好声好气的，决不可拌嘴，有什么消息只来通报我就是了！”

    两个女孩一齐郑重应了。

    翠微的眼光不错，王五媳妇果然是个明白人。

    她一边料理差事，一边和赖妈妈寻衅吵架，两不耽误，分寸掐的很好；府里有些心明眼亮的也渐渐瞧出门道来了，原先都让着避着赖妈妈的，如今都不忍着了，每每一有事端，便是一大群人上去挤兑赖妈妈，从她家男人喝酒赌钱，一直讥讽到她家大闺女嫁了个脑满肠肥的老财主，云云笑料，不一而足。

    赖妈妈气的浑身乱颤，却又无可奈何，单嘴难敌众口，就算拉上个刁妈妈帮手，也是敌众我寡，实力悬殊。嚎丧哭号，没有对方嗓门大，打起架来，更不过是闹个鬓发散乱粉油糊汗的丑态，况且赖妈妈到底年纪大了，常气的脸色发紫，一口气哽住了，手脚乱颤。

    这时，明兰就会大张旗鼓的去请大夫，好汤好药的慰问着，白花花的银子往里投，再‘语重心长’的责备那几个吵架仆妇几句，不轻不重的罚几个厉害的，以示‘控制冲突尺寸’。

    等赖妈妈缓过劲儿来了，再循环一遍上述流程。

    待到明兰第三次去给太夫人请安时，太夫人忍不住问了一句：“赖妈妈在你那儿可好？”

    “好呀。”明兰巧笑嫣然，“赖妈妈是您用过的人，那还能错的了？”

    “可我怎么听说……她常与人拌嘴？”太夫人迟疑道。

    明兰微笑着：“哪有这事儿！不过是赖妈妈管事严谨，对下头人严了些，难免斥责两句。”话头一转，明兰忽道，“若说有事，赖妈妈还真有些事。”

    太夫人目色一闪，不动声色的问道：“什么事？”

    明兰不安的低声道：“都是我没顾着赖妈妈的身子，想来她到底是岁数大了，我却总麻烦她管这管那的，害她累病了。这都请了两回大夫了，一位是城南萱草堂的张世济老大夫，一位是小郑夫人荐来的李崇大夫。他们都说是老人家不堪劳心劳力，还有些被气着了。唉……怎么这样呢？若她真有个好歹，我，我怎么对得住您呢？”明兰一连声的低声致歉。

    太夫人神色一惊，倏忽一闪而过，倒是邵夫人看明兰十分自责，温言说了两句：“弟妹别太往心里去了，这两位大夫我都知道，医术医德都是极好的，赖妈妈也算有福气的了。再说了，自来管家理事的，哪有不受气的，便是我，上有婆婆看顾着，下有弟妹妯娌帮衬着，当初也受了不少下头人的气！”

    太夫人容色慈蔼，微笑道：“你嫂子说的对，你别往心里去了。”又好言好语抚慰了明兰许多话，又试探道，“若是赖妈妈实在不得用了，不如我再给你几个人……？”

    “瞧您说的！”明兰开朗了神色，故作生气的玩笑着，“我有了这许多帮手，蓉姐儿她们又是极省心的。几位妈妈都帮扶了我快两个月了，我就是再不济，难道还能理不顺那一亩三分田？！再见天儿的向您求这求那的，不知道的人，还道我娘家不会教闺女呢？那我以后也没脸出去见人喽！”

    “你这丫头！”太夫人似乎被逗的很乐，指着明兰直笑，邵夫人