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    么大的朝晖堂，她又觉得自己委实任重而道远，急需申请分工合作。

    祭拜完毕后，顾廷烨便领了人往外院去了，明兰则纠缠于一群仆妇的请示汇报中：茶果桌椅都团团摆好，丝竹乐工都时刻准备着，门口排列好引客的仆役们……这时前门响起噼里啪啦的鞭炮声，随后，二门的旺贵媳妇来报：“侯府的四老太爷五老太爷并几位爷都来了，已在前堂说话了。”

    作为本家宁远侯府自然应该最先到，在这一点上，他们还算靠谱，因此明兰在招待侯府的女眷时也多卖了几分力气。

    把一众人引入花厅，端上茶果点心和各色时新小吃，众人便说起话来，明兰一边招呼仆妇待客，一边拿眼睛细细点算，知道除了大房的邵夫人，各房的太太奶奶几乎却全到了，一时间，屋内珠光宝气，笑谈声声。其实明兰和这些妯娌姑嫂也没见过几次面，除了‘大家吃好喝好’外也不知道说什么，索性拿出她得心应手的第一千零一招——装呆。

    四老太太夸她‘府宅气派，风景雅致’，明兰就把这些夸奖翻上一倍，然后返还给宁远侯府的建筑；朱氏赞她‘理家和睦，门庭严谨’，明兰就满口谦虚的表示‘都是长辈们以身作则，给下头做了良好的榜样’，顺带拍拍三位老太太治家有方；五房的狄二太太拿她的新婚生活打趣，说他们小两口好的蜜里调油一般，明兰就低头红脸做不好意思状。

    “烨二兄弟如今可出息了，皇上亲赐奴仆银两帮着立府，可是天大的恩典！”四房的炳二太太一阵高声娇笑，铜铃般（注意，不是银铃）的嗓音直震得明兰耳膜疼，她挽着明兰的胳膊，一双细柳眉飞舞个不停，“将来可得提点提点自家兄弟，好叫咱们也沾沾光。”

    这句话道出了在座好些女眷的心声，众人都去看明兰，只见她盈盈低头，轻声细语道：“二嫂嫂说的是。”

    这就完了？众女眷都哑然。

    炳二太太不肯罢休，径直拉着明兰又笑道：“我可把你的话当真了，回头我求上门来，你可不许推脱哟！” 顾廷炳虽是庶出的，但四老太爷的宠爱尤在嫡长子的顾廷煊之上，且生母尤在，是四老太爷身边颇得宠的一位刘姓的老姨娘，统共生了二子二女，可惜夭折了一半。

    明兰心头微有不快，只轻轻‘嗯’了一声，然后抬眼往四下众女眷们轻扫了一遍，目光中隐然为难和求助；炳二太太对明兰的回答不满，犹待再说，这时四老太太轻咳了一声，不悦道：“你今日是来吃酒的还是来逼债的？还没完没了了。”

    炳二太太脸红了一下，不甘的闭上嘴，轻蔑的偷瞥了四老太太一眼，但还是坐了回去；顾廷烟看过来，然后拉着一群堂姐妹，在百宝阁后头径自说笑。

    明兰的目光越过人群，朝四老太太微笑示谢，四老太太缓缓一点头——明兰早就知道宁远侯府从来不是铁板一块，顾廷烨如今正当权，自然会有人靠过来。只看哪个聪明的，知道在明兰最需要的时候出头了。

    四老太太是一个，她的大儿媳妇也是一个。自打头回见面，煊大太太就摆明了跟她示好，当下说话间，她还站出来帮明兰挡下许多或合理或无理的调侃。

    “哟！人家嫡亲妯娌妹子还没说话呢，你倒护上了，煊大嫂子就是会做人！”狄二太太捂嘴笑道，眼睛故意扫过朱氏和顾廷灿。

    煊大太太一手单叉着腰，笑骂道：“好你个泼猴！你不记得自己刚进门那会儿了罢，不也是我老了脸皮护着你？那时后家的恭哥儿几个要闹你洞房，还不是我死活拦着的！你这会儿倒会耍赖！”众女眷一阵大笑，纷纷笑闹起来。

    明兰黑白分明的大眼睛清澈如浅溪，朝着煊大太太微笑，直是亲近感谢之意；煊大太太会意，也满脸堆笑的挽住她的手。

    太夫人一直慈和的微笑着，瞧大伙儿说的热闹，便把明兰拉到身边：“你大哥这几日身子不得劲，你大嫂子就不过来了，你莫要见怪。”

    明兰面带忧色：“说什么见怪呢，都是这阵子忙糊涂了，大哥身子不妥，我也没去探望，真是不当。”

    太夫人长长叹了一口气：“唉，养着还成，只是你大哥忧思太重了，总为这个家操心，都是劳心劳力累出来的。”

    明兰一阵警惕，顾廷煜的身体差又不是一天两天了，娘胎里带出来的病，几乎半个京城都知道他是数着日子过的，两年前太医院院正张景松大人就已暗示顾家人要有心理准备了。

    她脸上笑着跟太夫人应和，心里却冷笑：顾廷烨没落魄江湖时，你恨不得满天下哭诉顾廷煜已‘病入膏肓’，如今顾廷烨出头了，你又说顾廷煜只是‘忧思太重，养着还成’，还是为家族‘操心劳累’出来的病，哼哼，什么意思？！

    明兰看了眼静坐一旁的朱氏，想了想道：“想麻烦弟妹件事儿。”其实朱氏比自己年长许多，但还是得叫她‘弟妹’；朱氏闻言，站起身道：“二嫂请说。”

    “待忙过了这下子，我就去把蓉姐儿她们接过来，大嫂子要照顾大哥，到时候烦扰弟妹给收拾张罗一下了。”明兰客气的言道。

    朱氏脸上笑出了一朵花，抿嘴而笑：“当是什么要紧事呢，不过举手之劳，回头二嫂吩咐一声就是了；我早就和蓉姐儿说了，新宅子得整理过才好住人，到时候她就单独有一个规整漂亮的院子住了，蓉姐儿早就盼着呢。”

    明兰满脸笑容道：“那先谢过弟妹了。”也是不省油的。

    过不多久，明兰的娘家女眷来了。因老太太最不喜喧闹吵嚷，一早说过不来的，华兰和海氏还没双满月，不好到处走动，是以只来了王氏如兰和墨兰三个，明兰赶紧亲迎了进来，一边往里走，一边笑着问候。

    王氏一路往里走，只见园内小桥流水，亭台楼阁，气派恢弘阔敞，装点高雅绮丽，她不由得心头一黯，看了眼正和明兰嘻哈说笑的如兰，暗暗叹息；墨兰装作若无其事的样子，目光郁郁，扫过眼前的景致，想起永昌侯府里自己小院那一亩三分地，只觉得又酸又涩。

    “可惜了……”王氏道，“华儿一直记挂着你，偏你的好日子她却来不了。”

    明兰轻笑安慰道：“我早和大姐姐说过了，今日不过是图个名头摆几桌酒，其实如今园里的花树大都还秃着呢，没什么看头；待大姐姐和大嫂身子都妥帖了，到时候花也开好了，人也齐全了，把祖母和侄子侄女也拖了来，咱们自家人聚拢来赏园子，岂不更好？”

    王氏心里舒服了：“总算不枉你大姐姐自小疼你。”

    如兰闻言，撅嘴道：“大姐姐疼六妹妹可比疼我