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    在过不下去了，就把我……把我……嫁给了他……一个驻守凉州卫所的千户……表哥，我那会儿真想死了算了！可我死不得，我若死了，爹娘怎么办？！”

    嘤嘤的哭泣传来，贺弘文低声安慰着，曹锦绣似乎十分激动，一阵窸窸窣窣的声音，似乎是在扯衣裳袖子，曹锦绣又哭着说道：“能再见表哥一面，我便是死了也值了！这些年来，我常记着咱们小时候的事儿……我喜欢石榴树上的花儿，你就爬上那么高的树给我去摘，后来跌了下来，姨妈又气又急，可你死活不说是替我去摘花，只说自己顽皮……还有还有，每年上元节，你都亲手做一盏小灯笼给我，有时是莲花，有时是小兔子……午夜梦回，我最怕的，就是表哥已经忘了我！”

    贺弘文语音也有几分激动：“表妹莫急，好好坐着说话，莫要哭了，表哥不是在这儿吗，如今你们都回来了，日子会好过起来的！”

    又低低哭了几声，曹锦绣似乎渐渐镇定下来了，声音幽幽的：“后来大赦令到了，爹娘把所有的银子都拿出来，把我从那千户家里带出来，反正他也不要我，说我整日哭，整日哭，是个丧门星，把他的官运都哭跑了！我原想死了算的，可既怕爹娘伤心，又想着不见表哥一面，便是死也不甘心的！这下可好了，我见着表哥了，死也瞑目了……”

    贺弘文又劝道：“莫胡说，别什么死呀活的，你日子还长着呢！”

    曹锦绣低低的哀声道：“……那位盛姑娘，我见过了，又标致又大方，家世也好，老夫人也喜欢她，这真是好极了，好极了，表哥的终身大事算是定了，盛姑娘温柔灵巧，日后定能好好照料姨妈和表哥的……娘说要表哥纳了我，我如何敢奢望，我早不干净了，是个残花败柳了，我给表哥做小丫头罢！给你和盛姑娘端茶递水，做使唤丫头好了，只要能时时见到表哥便心满意足了……”

    丹橘气得脸色通红，小桃轻轻的咬着牙齿，恨不得扑上去咬两口。

    透过隐隐绰绰的树枝，明兰三个看见那曹锦绣已把头靠在贺弘文的肩膀上了，小鸟一般瘦弱的身子不断颤抖，好像一个无助的孩子低低哭泣。贺弘文重重的叹着气，一只手轻轻的抚着她的背，不断安慰着，低声说着什么“……明妹妹人是极好的……”。

    小桃气得发抖，再也忍耐不住，脚下一个用力，“咔嚓”一声，草丛里一根树枝被踩断了，贺弘文和曹锦绣齐齐惊呼了一声，转头朝明兰这边看过来。

    “谁在哪里？”贺弘文大喊道。

    丹橘狠狠瞪了小桃一眼，明兰倒也不惊慌，略略整了下衣裳，从容自树后转出，盈盈站立在贺曹二人面前，小桃和丹橘也低着头出来了。

    贺弘文看见明兰，脸上一阵青一阵红，半天才呆呆道：“明妹妹，你怎么在这儿？”

    明兰朝后头挥了挥手，小桃和丹橘退了开去，只留下他们三个在这片树荫。明兰瞥了一眼贺弘文胸前一片湿湿的泪迹，努力扯出微笑，道：“本是有事出门，路过桃林，谁知瞧见了曹家姐姐的马车，便想着进来打个招呼，没想到弘文哥哥也在。”

    轻描淡写的一句话，贺弘文立时手足无措起来，讪讪道：“你……你都听见了？”

    明兰依旧微笑：“没听见多少，一小半罢。”

    夏末的日光透过枝叶照射下来，映着明兰的面庞犹如白玉般精致剔透，半透明的肌肤似吹弹欲破，绽放着一种不可思议的光彩，清艳之极，一双眼睛异常的漆黑沉默。

    贺弘文神志恍惚，他很清楚自己是属意明兰的，他喜欢她温厚的人品，俏皮的性子，他希望能娶她为妻，和和美美的过一辈子；可一侧头间，曹锦绣如同风中凋零的树叶一样微颤，黑黄的，消瘦的，病弱的，枯萎的，印象中那个可人的小表妹竟然变成这副样子，他又于心不忍，一时左右为难。

    曹锦绣见贺弘文的脸色，一声悲呼，扑到明兰脚边，成串的泪水从眼眶里淌出来，嘴唇翕翕，声音悲戚：“盛姑娘！您切莫怪表哥，是我不知礼数，知道今日表哥要到，便叫人盯着码头，然后一路尾随过来的；表哥一心念着您，他心里只有您！”

    明兰点点头，平静道：“这是你表哥与我的事，你一个未嫁的姑娘家出言要谨慎，不可妄言，平白给旁人惹出麻烦来；现在你先起来，叫人瞧见了，还当我欺负你呢。”

    曹锦绣呆了呆，随即立刻点头，却并不起身，连连赔罪道：“姑娘说的是，都是我的不是！我已是残花败柳了，不如姑娘知书达理，姑娘莫恼了我！”

    贺弘文连忙上前去扶曹锦绣起身，谁知曹锦绣却只扯着明兰的裙摆，犹自哀求：“盛姑娘，您瞧瞧我，哪一处都比不上您的，你就可怜可怜我罢！……这些年来，我过的生不如死，不止一次的想一死了之，只想着能见表哥才活到今日的，求您了，求您了……”

    曹锦绣的声音卑微之极，透着无尽的悲怆和哀伤，望着贺弘文的目光犹如地狱的鬼魂仰望人间；贺弘文素来心软，也忍不住眼眶一湿，望着明兰的目光中似有隐隐的祈求，嘴上嗫嚅着：“……明妹妹，你瞧，表妹她……”

    贺弘文说不下去了，因为明兰一双眸子静静的看着他。

    明兰胸口一阵气血翻涌，如今这个架势，似乎不答应曹锦绣，她就是多么狠毒的人；明兰走开几步，站到一块凉快的树荫下，瞧着犹自伏在地上的曹锦绣，淡淡道：“表姑娘，莫要哭了，我想问你几件事儿？……听弘文哥哥说，你尚有两个庶出的姐姐和一个庶出的妹妹，她们如今可好？”

    曹锦绣呆呆的抬头，实在不知道明兰的意思，这个问题实在有些难回答，曹锦绣思索了半天，才艰难道：“她们……都好，她们没回来，留在凉州了。”

    贺弘文一愣，追问道：“她们怎么留在凉州了，姨妈姨父都回来了，她们留在那儿做什么？”曹锦绣声音细弱蚊嘤：“她们……也都许人了。”

    贺弘文立刻明白了怎么回事，脸色又是一变。

    明兰拼命抑制想要奔涌而出的怒骂，极力镇定道：“表姑娘，我知道你委实可怜；可你想来也非最可怜之人。你虽婚嫁不幸，但至少还有为你着想的父母，他们倾尽全力也要带你回来，你如何可以动不动轻言死活的。可你的姐妹们呢，她们是庶女，曹家姨父得意富贵之时，她们未必如表姑娘这般享受过；可一朝家败，她们却得承担一样的苦难，如今更被留在了凉州，为人妾室，甘苦自不必说了，没有一个家人在身旁，有个好歹也无人过问；说实话，我觉着她们更可怜些，更别说小梁山的孤儿寡妇了，表姑娘以为呢？”

    曹锦绣被数落的满脸通红，偷眼去看贺弘文，心中惴惴，自己母