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    孙母也曾劝过儿子稍加节制，但孙志高开口闭口就是——待我高中之后如何如何。

    不过那位青楼奇女子显然等不及了，一日孙氏母子出外赴宴晚归，回来后一碗解酒汤下去，母子俩俱昏睡过去，一觉醒来，发觉家中一干财物并银票钱箱都不见了，只有那青楼奇女子和孙母侄子留下的一封‘感人至深’的长信：

    说是那两人是早就相识的，她生的儿子也是那侄子的，两人相爱已久，真情可感天地，奈何天公不作美，有情人不得相聚，苦苦支撑这些日子，他们终于无法欺骗自己的感情，遂决定双宿双栖去了，请‘好仁慈好宽宏’的孙母和‘好高贵好伟大’的孙志高理解他们的这份感情；哦，请顺便理解他们带走财物的行为。

    这事传出来后，孙氏母子立刻沦为宥阳的笑柄，那对真心鸳鸯走的匆忙，没卖掉房子，但却把一干田庄土地及其他贵重摆设都卖了。这下子孙志高立刻度日艰难起来，镇上酒楼饭庄再不肯与他赊欠，那些书局纸铺也纷纷来追债，看着桌上的稀粥咸菜，孙氏母子这才想起淑兰的好处来，便打听着摸去了苍乡。孙志高一开始还想摆谱，表示自己是纡尊降贵愿意娶回淑兰；谁知他们去的时候，淑兰不但嫁了人，连肚子都老大了。

    淑兰夫家是邻村的大户，家中有屋又有田，新姐夫是个和气又憨厚的汉子，这回盛维和李氏仔细查看了人品，也拿足了架子，开开心心的嫁了女儿。

    孙氏母子看着淑兰隆起的肚子目瞪口呆，孙志高气愤之余大约说了些难听话，不过淑兰已非当年吴下阿蒙，冷笑着把他们狠狠奚落了一番，桂姐儿更狠，直接指出孙志高的要害问题——‘没准是你不能生呀好好去瞧瞧大夫别耽误人家大好闺女不拉不拉’。

    孙志高羞愤的几欲死去，这时彪悍实诚的乡下汉子们赶来了，他们不会废话，直接抡扁担招呼，将孙志高狠打了一顿撵出去了。

    最近的消息是，淑兰生了对龙凤胎，孙志高成了当铺的熟客。

    如兰留下一桌子的瓜子壳儿，对这个结局很不尽兴，同时对明兰毫无激情的解说方式表示不满，明兰也乱不爽一把的，捞起老太太留给自己的账本细细看了起来。

    题一：一亩中等旱地约五两银子，水田则翻倍，上等水田却可卖上二十两，如果她有一千两银子，该如何置办？

    答：看情况和政策。

    题二：家原有陪房十户，经主家三代，家仆孳生繁多，还依仗辈分拿大，不堪使用，家需开支却渐大，如何削减？

    答：上策，计划生育，好好管教，中策，放出去，下策，卖掉。

    题三：家中人口繁多，男丁不事生产，月钱花销入不敷出，如何？

    答：分家，各养各的。

    题四：公婆颟顸，偏宠别房且不肯分家，妯娌贪财叔伯好色，公中巨额亏空，男人宠妾灭妻，娘家冷漠不管死活，上天无路入地无门。

    答：……重新投胎吧。

    账目上所反映的不只是收支问题，还有复杂的人际往来，亲疏关系，最后搅和成一团浆糊，明兰看了一整天，只觉得头痛欲裂，大家庭就是折腾，各房有各房的打算，有些问题根本无解，只能慢慢耗着，等到媳妇熬成了婆，就把接力棒交给下一代，接着耗。

    “姑娘。”丹橘打帘子进来，笑着禀道，“太太房里的来传姑娘，说新有了春衣和钗环，请几位姑娘去挑呢。”

    明兰便下了榻，一边由丹橘给自己整理衣裳头发，一边问道：“这几日院里可好？”

    丹橘略一沉吟，低声回道：“自不如老太太在时好；有几个小丫头生了些闲话。”

    明兰微微一笑，吩咐道：“你也不必刻意训斥，只多看着些。”丹橘不解，明兰嘴角微弯，“内院里的人，都是同富贵易，共患难难；咱们且瞧瞧吧。”

    以前老太太为了调理明兰的身体，于吃用一项上极为精细小心，白日的点心，奶油的，酥酪的，粉蒸的，轮番换着吃，夜里的宵夜，冰糖燕窝粥，金丝红枣羹，什么好的上什么，直把明兰吃的皮光肉滑白里透红，连带着小丫头也沾了光，如今可都得按公中的来。

    丹橘听明白了，脸色肃然：“往日姑娘待她们何等恩厚，倘若一有差落她们就生了怨怼，便是该死！姑娘，我会瞧着的。”

    小桃扶着明兰来到王氏房里，只见王氏倚在湘妃榻上，和刘昆家的笑着说话，中间两张方桌拼在一起，上头摆放了折叠整齐的新色绸缎衣袄，锦绣织绘，甚是亮眼，墨兰和如兰正站在桌旁，拿眼睛打量这些东西，见明兰来了，都瞪了她一眼。

    王氏知道明兰做什么都慢一拍，磕头请安慢也就罢了，每回分东西也晚来，只拿那挑剩下的，这样一来，大家倒也无话；王氏放下茶碗，拿起小翘几上的一个黑漆木螺钿小匣子，叫刘昆家的递过去，笑道：“翠宝斋新出的样子，你们大姐姐年前订下的，她瞧着鲜亮，便送来了，你们姊妹们自己瞧着选吧。”

    刘昆家的已把匣子打开，放在桌上的绸缎旁边，只见匣内一片光彩珠翠，金碧生辉，明兰抬眼看去，匣子里并排放了三支头饰，一支琉璃镶的鸳鸯花流苏簪子，一支蝙蝠纹镶南珠颤枝金步摇，一支蜜花色水晶发钗，的确是款式新颖，通透亮丽。

    三个兰互相看着，如兰扁扁嘴道：“四姐姐先挑吧，父亲常说长幼有序。”

    墨兰淡淡一笑，径直上前左挑右看，最后拿了那支最耀眼的金珠步摇，如兰忽轻笑一声，转头对明兰道：“六妹妹，你说‘孔融让梨’里头，是哥哥让弟弟呢，还是弟弟让哥哥呢？”

    明兰答也不是不答也不是，只好苦笑道：“四姐姐，妹妹肚里有多少墨水你还不知道吗？就别为难妹妹了。”

    如兰白了她一眼，转头向着墨兰道：“父亲常夸四姐姐是咱们姐妹里学问最好的，四姐姐说呢？”

    墨兰俏脸红涨，神情尴尬，勉强笑道：“妹妹若中意这支便直说罢，何必扯上什么典故呢？自家姐妹，难不成姐姐还会与妹妹争？”

    如兰慢条斯理道：“哪支钗不打紧，不过妹妹想着跟姐姐学学道理罢了。”

    “那便你先挑罢！”墨兰放下那支金珠钗，低垂的眼神充满忿忿。

    如兰轻蔑道：“姐姐都挑了，妹