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    母笑容竟有几分熟悉……啊，对了，小时候姥姥拿白煮蛋哄她穿耳洞时，就是这个笑容。

    第四十二话　堂姐，堂姐，堂姐，堂姐，堂姐

    宥阳盛家气氛和悦美满，一家人从上到下都脾气相近，爱说爱笑，待人大方热情，明兰宛如服刑多年劳改犯忽然获得假释了一样，整个人都松开了。

    大约她和品兰真的是臭味相投，几乎一拍即合，一个行动派的野丫头，一个出馊主意的帮凶，外加一个惯于被表妹支使的老好人泰生，这几日盛家着实热闹：明兰钓鱼，品兰就帮忙捉泥蚯蚓，泰生在一旁端着鱼篓子，鸡婆地叨叨着“小心脚下滑”或“不要再往前了”什么的；品兰抓麻雀，明兰就帮着支簸箕撒谷子，泰生就蹲守在墙后扯着支棒上的绳子……

    李氏要理家备婚，只好叫儿媳文氏去逮她们回来，奈何文氏原就不是小姑子品兰的对手，明兰又不便管，只能睁只眼闭只眼算了。

    “由她们去吧，小孩子家家的，想玩就多玩会儿吧，有生气些好，没的木头人一般。”大老太太微笑着解围，盛老太太看李氏一脸为难，本想训诫明兰一番，可转眼看见明兰这些日子玩得脸蛋红润，精神倒比在家时还好，心中不忍，便叹气道：“侄媳妇如何不疼孩子，只是这女孩子家……现在不拘着她们，将来怕是要吃苦。也罢，侄媳妇你且担待些，待过了梧哥儿的婚事，再好好收拾这两只小猴儿。”

    一旁品兰明兰是被李氏逮来训话的，原本垂头丧气的站着，闻言都是一脸喜色，李氏又瞪了自己女儿一眼。

    盛老太太和房妈妈均年老，早在登州时就叫明兰帮着房妈妈管些事，这次长途跋涉她们早已累了，便叫明兰整备行李，誊写给亲戚们的赠礼。明兰与品兰才顽了两天便被捉去做事，品兰十分抑郁，只好跟在旁边嘟嘴抱怨，不过看着不论小丫鬟老婆子都恭恭敬敬的回事禀报，明兰说一不二，令行禁止，那些仆妇竟没有半个啰嗦的，品兰十分佩服。

    “我也帮着嫂子理过事，那起子下人总爱偷奸耍滑，每每叫我吃苦头，母亲不与我出头还好生训我，这……有什么诀窍吗？”品兰倒也很虚心。

    明兰何尝没有吃过苦头，这几日与品兰玩耍也多少知道她的脾气，便道：“我来给姐姐猜猜看？你办一件差事前，可有先问过管事妈妈原先是如何的？”

    “没有。”品兰一口否认，“我都向母亲和嫂子问清楚前因后果了，还问下人做什么？”

    明兰又问：“你是不是直接叫身边人去办了事，绕过那些妈妈嬷嬷？”

    品兰点点头：“那些妈妈都仗着在老太太和太太面前有些体面，总也不把我放在眼里，况且一件事明明一次可好，为何还要经二手三手的穷麻烦？”

    明兰一脸“果然如此” 的高深表情，品兰心更痒了，连连追问，明兰便笑道：“那些家仆都是有身契在主人家手里的，如何有胆子和主家小姐叫板？只要‘萧规曹随’便无大错。你以后做事前，先将管事妈妈叫来细问了以前是怎么行事的？可随着便都随着，若实在不喜想改个法子，你不要自作主张，也不要在婆子跟前露了意思，先找太太或嫂子问问是否妥当，再行事不迟。”品兰皱着小脸，抱怨道：“母亲老挑我的错，我才懒得问她！”

    明兰用力扯住品兰的脸，把她皱起来的脸拉平，板着脸道：“府里行事都是自有定例的，你怎知道自己法子一定好？大伯母是经老了事的，你法子好或不好，她一听就知道，总比你做错了要好。这是其一，其二呀，一件差事过一人的手便有一份干系在里头，你一上来就剥了人家油水，人家如何乐意？自然明着暗着给你下绊子，你若是提前与老太太和太太知会过了，便是再老再体面的妈妈嬷嬷也告不了你这个正经小姐去！”

    看品兰还有犹豫之色，明兰最后送了一句给她：“管家本就不是容易的，你没听过‘当家三年，猫狗都烦’么？你若是怕事，索性别插手，若想管，便不能怕烦怕难！你如今还是有爹娘祖母撑腰的姑娘呢，那些做人媳妇的，对着婆婆妯娌小姑子，才真是难呢！”

    有些话明兰没说，作为庶女，她比品兰更难，如兰和墨兰可都不是吃素，王氏也未必会给她撑腰。

    在明兰看来，多做多错少做少错，想要不错只有不做。

    雇员的心愿是少干活多拿钱，而雇主的目标是让雇员多干活少拿钱，这组劳资矛盾古今相同；不论多会做人的主母，只要危害到别人的既得利益了，那便免不了被难看。

    拿十万两银子当一万两银子的家，让仆人活计轻省，月钱翻倍，节假日双薪，年末发花红，外加每年三次海外旅游，只要主母不是过分昏庸无能或被人骗了，基本上都会被人称颂“慈悲仁善”；可拿一万两银子当十万两银子的家，今天大伯子买个八百两的妾，明天小姑子们开个五百两的诗社，后天老祖宗捐一千两的香油钱，家里养上上千口的仆妇丫鬟，男人又不会挣钱，那估计只有七仙女下凡才能当好家——人家是神仙，会点石成银票的说。

    正常做法是，用合理的钱当合理规模的家，不要奢侈浪费，穷搞排场，也不要过分苛刻，太过精细的算计仆妇，当宽松时得宽松，手指缝里漏出个一星半点也无妨；在这个基础上，严整家规，规范家仆行为，教导规制家仆守礼，让家风井然，已是上上大吉了。

    其实品兰很聪明，不过之前李氏教不得法，又不如明兰说的入耳，嫂子文氏又隔了一层不好细说。品兰细细想了颇觉有理，回去后便跟着母亲看她理事的光景，见母亲指挥人手收妆奁、打赏仆妇、安床备席，天天都有十几个婆子围着问这问那的，只忙得轱辘一般，品兰忽觉母亲的辛苦，便乖乖随着明兰一道做每日功课：临帖，刺绣；连着老实了好几日。

    李氏见女儿收了性子，大松了一口气，前日她瞧明兰指挥家仆清点箱笼或整理物事均十分干脆利落，再看她点起数来连算盘都不用，掰着手指在纸上划两笔就清楚了，这才多大的丫头呀！李氏大吃一惊，再回头看看跟在明兰后头一个劲儿嚷嚷“还没好呀，我们去玩罢”的女儿，不由得暗暗发愁。

    如今看品兰有些懂事，李氏大觉欣慰，可瞧着品兰垂头丧气样子，又觉心疼，揉着女儿的头发道：“你明妹妹素日在家里规矩极重，如今来了咱家，你只要别出格，便带着她园子里头走走，也是好。”

    ……

    到了接亲那日，盛宅上下装点一新，连仆妇都逐一换上新做的长袄比甲，品兰扯着明兰到处跑着看热闹，锣鼓喧天中，只见长梧哥哥穿着大红喜袍骑着高头白马迎喜轿而来。