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    三月初八那日，天刚蒙蒙亮，白桂还睡着，梦里是昨晚宵夜用的醪糟藕粉圆子，耳旁响起杂杂的人声，三四个丫鬟拥入，将她从床上架起，几件厚重板硬的衣服囫囵套上来。

    直到浣了面，又上好香脂，该敷粉画眉了，白桂也没清量，歪在身后人身上困得东倒西歪。

    旁边矮一些的丫鬟挑帘看了眼天，有些急：睡就睡着罢，偏房的礼，见不着几个人。

    睡着进府像什么样子。后头的嬷嬷却不让白桂舒坦，上前借着捋嫁衣的功夫掐了把白桂胳膊上的软肉，小小姐，该醒了，这儿可不比金府，邋里邋遢的进去，人家笑话。

    白桂疼得一激灵，乌溜溜的一双眼打开，愣愣看着嬷嬷，不懂她的意思。

    她眼睛黑白分明，清澈圆亮，被这样一双眼睛直勾勾盯着，嬷嬷莫名发瘆，她挪开目光，嗤笑一声：到底是个傻的，礼数教了这么久还是半点不懂。醒了就好，轿子在后门候了老半天了。她又指差几个丫鬟，快些。

    几个丫鬟低头应着，草草给白桂画了眉。

    被扶着出门时白桂依稀听见哭声，她掀开头上盖的红布，四下撒了几眼，是把她从小带大的奶娘，背对着她，正捏着帕子擦眼泪。她问：阿嬷！你怎么哭了？

    她想跑过去，踮着脚张望，却被四周幢幢的人影挡住，挣了几下没脱开，她又喊：放开我！阿嬷，别哭！

    哎，没哭。奶娘含着泪看她，又瞄了眼拦住她的那些人，小姐，今天是你，是大喜的日子，是该高兴。

    盖头又被盖上了，隔着桃红的细纱，东西只能看个依稀。奶娘没哭了，白桂放心地舒气，看着一只飞出墙外的菜白蝶出了神，过一会才想起奶娘的话。大喜的日子，什么是大喜的日子？

    花轿一路晃晃悠悠，过了不知道几时，白桂被身上的嫁衣捂出了汗，眯上眼又快睡着，咚的一下，是她的额头磕在木壁上。

    小轿落了地，帘门挑开，白桂边揉脑袋，摸索着下了轿。这边倒是清净，只有个小丫鬟来搀。

    怎么就落轿？小丫鬟个头不大，声音却十足亮。

    只吩咐送到这，小姐说呢。跟轿的嬷嬷不轻不重地在白桂的手背上掐了一下，白桂点点头，又摇头。

    怎么就发了急病把脑子烧坏了。小丫鬟叹了口气：那走罢，小少奶奶，里头还远，辛苦您走两步。

    进了院，又过了三道门，有两个大些的丫鬟在候着，见了白桂，稍稍一福身：小少奶奶，您这边请。

    姐姐，这是哪？白桂有些怕生人。

    几个丫鬟笑起来，白桂眼前一亮，是盖头被撩开，一张秀气精明的瓜子脸凑上来：呀，小少奶奶可真可爱。

    是呢。领她进来的小丫鬟也笑，年画娃娃一样，白白胖胖的，好生养。

    她们掩着脸笑作一团：小鹊，你不害臊。

    白桂却不高兴，急急辩驳：你们，你们乱说，我不胖。她说着，伸出一截莲藕般白嫩的胳膊给她们瞧。

    不胖不胖，奴婢该打。丫鬟忍俊，握着她细细的手腕，又忍不住打趣，小少奶奶身量小，怎么看都是娇的。

    好了，没大没小的。个头最高的大丫鬟发话，手一掀，把白桂的盖头重新盖好，小少奶奶，她们不懂规矩，您莫见怪。

    三个丫鬟领着白桂来到一间不大的院落，推门进去，杂草丛生的庭院，空荡荡一排房，房里灰尘很重。

    白桂揪着盖头打了个喷嚏，听见丫鬟们在絮絮说话。

    扫洒的人呢？去哪了？怎么连个囍字都没贴。教习的张嬷也不在？

    张嬷早上扭着腰了，说是痛得起不来床。其他人都躲懒去了。

    那个小丫鬟，小鹊，气得一跺脚：连床被子都没有，现在夜里还沁凉！

    小少奶奶，委屈您先候上一阵。大少爷晚些来。大丫鬟净月擦了床边给白桂坐，道，老夫人在庙里，等回来我报给她。小鹊，你去库房领东西，再看有颜色可人的新料子没有，给小少奶奶裁两条裙子，素云把这积的灰先扫了。我去叫二少爷，让他来帮咱们搬东西。

    过了片刻，一个束着发的人进来。

    小嫂子。那人一欠身。

    白桂透过红纱看见一张少年气很足的面孔，俊秀爽朗。

    可及笄了？看着和我差不多大。他说着，有些好奇地把脸凑下去，想从盖头底下看。

    二少爷，祖宗，你可别把小少奶奶的盖头碰掉了。素云斥他，快出去，等用的到的时候再叫你。

    二少爷站直了，不好意思地笑，露出虎牙：没见过新娘子。小嫂嫂，您别怪。

    白桂坐在床上，丫鬟们鱼贯而出，又鱼贯而入，碰上问她意思的，她一律只会点头摇头。午后院子扫出大半，桌上奉上新制的糕点，白桂趁没人在，偷了块塞进盖头底下一点点用舌尖抿化了吃。

    天色慢慢暗下来，人也散了。白桂腿都坐麻了，那盖头憋得她喘不过气，终于来了个人，是小鹊：小少奶奶，大少爷去商铺查账去了，派人送信，说回不来，您先歇。

    白桂困倦地打开眼，姐姐，什么时候送我回家，我阿嬷还在等我。从前她玩晚了，奶娘都是等到她睡下才去歇。

    小少奶奶，可莫说这种话。要旁人听了报上去，老夫人要怪罪。小鹊看见白桂一双清澈见底的眼睛，不忍道，你只把这当家就是，别委屈了自己，有什么事尽管来吩咐我。

    那我今晚能回家吗？白桂不懂她话里的弯弯绕绕，急得掀了盖头。

    小少奶奶，这儿就是你的家，你她话没说完，白桂的眼睛红了。

    我阿嬷怎么不在，没人，没人告诉我。白桂不安地张望，外头的树影被月光映在窗纸上，像有人在隔窗偷窥。她带着哭腔，小鹊，烦请把我阿嬷叫来。

    别怕，今晚奴婢都会在门口守着。小鹊又哄她，白府路途远，阿嬷在路上呢，要过几日才能到。

    我想她。白桂谢过她，拽着盖头擦泪。

    小少奶奶别哭，奴婢去烧水来给您洗脸。明早想吃什么？奴婢做。

    你在外间塌上睡罢，不用守的。白桂摇头，流着眼泪背过身。

    第二天。

    日上三竿，白桂还没醒，小鹊煮了鸡汤小馄饨，勾起床幔一探，哎呦道：身上怎么热那么厉害。她又去摸她的手，却是冰凉的，赶忙请了郎中，又差人来帮忙。

    白桂烧得神智不清，脸上通红嘴唇虚白，一会喊娘，一会又喊阿嬷，丫鬟扶她起来喝药时她挣得很厉害，极害怕般地哭叫起来，几乎要断了气去。

    苦。她在梦里瘪起嘴，小鹊眼疾手快地塞了块蜂蜜糖在她嘴里，她吮吃起来，总算堵住哭声。

    白桂大好已经是十几天后，她的小院地处偏僻，鲜少有人探望。

    那个二少爷金濯酽倒是常来，每次都是偷偷摸摸翻墙来：嘘，别叫人，我不想去私塾，来你这躲一阵。

    白桂知道逃课不对，冲他伸出白生生的小手。

    你就这时候精。金濯酽嘁道，手伸进荷包，佯装着翻了好一阵，掏出两粒裹在糯米纸里的梨膏糖放进她手心，不许吃多了，不然要牙疼。

    白桂笑得像只小狐狸，剥开一粒糖放进嘴里，嫩红的舌头在沾了糖粉的手指上反复不舍地舔。

    行了别舔了，等下午再给你一粒。金濯酽别开眼，看不起她似的，馋死了。

    白桂知道这不是好话，瞪了他一眼，低头专心吮糖。

    金濯酽没话找话：咳，小嫂子，花园里头花都开了。

    白桂只顾着吃。

    你老吃甜的，不爱动，我跟你说，你要发胖。金濯酽揪着自己的脸颊像两边扯，你看，胖了就会变成这样。

    白桂被他丑到，吓得赶紧在水缸边照了照，脸虽然有点肉，但还是小的，她舒了口气，鄙薄地看着金濯酽。

    别气，我没说你现在胖。你还没见过我大哥吧？他喜欢瘦的，最好是那种婷婷袅袅，走一步扶三扶的那种。你要不要少吃点？

    白桂不想听他废话，跑回屋里，翻出那天的盖头覆在脸上玩。透过半透的料子看出去，天是粉的，树也是粉的。她听姐姐说起过，有种西洋琉璃，是莹莹的翠绿，用它看东西，什么都是碧绿色，好不新奇。

    我们这有棵特别大的槐花树，正好开花，一树，吹过去的风都变甜了。金濯酽跟进来，他是打定主意要拐白桂出门。

    在哪？白桂听见了甜字。

    我带你去。金濯酽笑的得意，又想起白桂到底是他嫂子，叮嘱道，盖头别摘，这样别人看不出你是谁。只当是陪我玩的丫鬟。你抓着我袖子，摔不到的。

    走了约莫一刻钟，金濯酽努嘴：喏，就是那。白桂掂起脚，越过他的肩头望去，大团飘着甜香的粉雪浮在枝头。

    金濯酽看见她舔嘴唇，自己也馋了：咱们多摘一些，那边还有玫瑰，也是刚开的，还沾着露，一会也摘点，让小鹊给你做玫瑰糕吃。今天倒稀罕，一个人也没有。

    白桂嫌盖头蒙着脸热，闻言要摘，金濯酽又忙说：哎，再戴会，我还是怕。要是被他爹知道他带着嫂子摘花，怕是要挨打。

    没走几步，金濯酽突然停下，转脸和她陪笑：小嫂子，商量个事，你去摘，我在那等你。他指着一颗牡丹。

    白桂不明所以地扯着他的袖子，乌油油的眼睛透过粉纱瞪他。

    金濯酽和她赔礼：我错了，我错了，只是我肚子疼，真的，你白桂甩开他的手，他在后头压着嗓子喊：我在牡丹花那等你！记得捂好脸！

    白桂循着香味走，那槐树有几人合抱粗，但并不高，枝桠被繁花压得甸甸。她摘了一大捧抱在怀里，透过盖头看，像捧着朵粉云。

    这边的够不到，她绕向另一侧，却看见一个男人，背对着她斜卧在一张榻上，乌黑浓密的长发并未束起，漫垂下来，上头还挂着几朵散花。

    白桂嘴里正嚼着一串槐花。可能是因为花香，蜜甜，这男人闻起来也是花一样的了，她好奇地不住打量，却见那男人回头，一双狭长的、深潭般的眼睛望了过来。