第36节

    另外一件无法改变的事实，他是大齐亲王，圣上的亲生儿子。

    这就足够了！

    第三十六章

    两天后, 文素素一行离开牛头村，赶去另一个村子。有了前面的经验，以及牛头村传出去的消息, 这次进度非常快, 夏蚕茧收成时，几乎跑遍大半个茂苑县。

    殷知晦与蔺先生他们那边紧张也顺当, 递了折子回朝廷, 郑知府黄通判他们之死闹出的风波, 被圣上压了下去。

    在信中，殷知晦只能简要提几句，文素素回了信, 提了布行行首的想法。

    殷知晦很快回了信，全然同意支持文素素，随信附上了一本字帖。

    文素素现在的字, 已经比最初写得好，至少不会缺笔画，端正易认。但她对比了一下其他人的字，比齐重渊都相差甚远。

    齐重渊在府城给她送来了新鲜的吃食，府绸寺绫的衫裙。

    寺绫看上去不起眼, 穿着比府绸还柔软舒适，尤其名贵。

    村里没有冰，太阳炙热，趴在树荫下的狗伸着舌头直喘气, 看到陌生人来都懒得叫一声。

    新鲜的吃食有鸡头米，嫩藕等, 都是茂苑县的时令吃食。

    乡下最不缺的便是嫩藕，鸡头米。府城再快马加鞭送来, 也没有池塘河中新采摘的新鲜。

    好比是“夏天的棉袄，冬天的扇”。雷霆雨露，皆为恩赐。

    不过寺绫的衫裙倒派上了用场，文素素见穿着凉爽，每天换着穿，快到秋蚕吐丝时，都快穿烂了。

    文素素不急，郭老三他们急了，春蚕茧夏蚕茧没收到几颗，缫丝作坊开不了工，纺织作坊跟着也半关闭的状态。

    整个江南道陷入了诡异的状态，表面风平浪静，底下风起云涌。

    有些纺织作坊坐不住了，偷偷开始收购缫出来的丝，关上门偷偷纺线，织布。

    也有些在东奔西走，妄图联合所有的纺织作坊，继续抵抗。

    可惜的是，他们这次再没能铁板一块，在利益当前，各自心中的小算盘打得哐当响。

    你吃饭我喝汤，现在我照样喝汤，却要担更大的风险。

    谁都不是傻子，京城来的贵人在大张旗鼓缫丝，核计蚕桑亩数，禁军护卫左右，稍微聪明些的都能看出苗头。

    这天午后下了一场大雨，热得让人汗如雨下的天，终于凉爽了下来。

    村民三三两两走出门，抓紧功夫采摘着翠绿的桑叶。桑叶上有水珠，采摘回去要晾干，带水的桑叶蚕吃了会生病死亡。

    现在收了的蚕茧自己缫丝，比以前卖蚕茧能多赚钱，大家都积极得很，连家中的汉子都出来帮忙。

    这时，村口来了三个陌生的男子，其中走在最前的穿着绸衫，生得白白胖胖，边走边抹汗，绸衫的前后都湿了，贴在身上，看上去好像一只肥硕的圆冬瓜。

    穿着绸衫的男子定是有钱人，比他们赁地的东家都生得胖。最近文素素他们在村里，村民贵人见多了，不如以前那么好奇，在沟渠边摘桑叶的汉子叶五郎就问了句：“你们看着眼生，来村里找谁？”

    绸衫男子倒客气，抬手欠身，问道：“我从县城来，准备拜访文娘子。敢问这位大哥，文娘子住在何家？”

    原来是找文娘子，不过叶五郎不敢轻易回答，道：“你且报上姓名来历，我去给你通传一声。”

    绸衫男子愣了下，忙客气道了谢，老老实实递上了自己的拜帖，“有劳。”

    叶五郎看到精美的名帖，他忙将双手的桑叶浆在身上抹了抹，方伸手接了过去，与妻子丁氏低声交待了几句，方朝村里跑去。

    绸衫男子见摘着桑叶的妇人与小娘子警惕地打量着他，讪讪让随从走到一边去，他自己留下来，搭话道：“大嫂采了这么多桑叶，今年家中蚕养了不少吧？”

    丁氏答是不少，还想继续说，小娘子叶青杏拉了她一下，脆生生道：“阿娘，我们回去，桑叶够了。”

    丁氏看到筐子已满，将手上的桑叶塞进去，母女俩背着筐子往回走了。

    叶青杏转头偷偷朝绸衫男子看去，低声道：“阿娘，你可别随便告诉外人我们家中养了多少蚕。今年蚕茧多得了些钱，都分家了，大伯父翁翁太婆他们还惦记着。财不外露，外人就更得防着了。”

    丁氏神色紧张，赶紧道：“都是我一时嘴快，不说不说，保证不说。”

    叶青杏咬了咬唇，朝四下瞄了眼，低声道：“阿娘，阿爹那边，你也别太实诚，自己手上要留几个大钱。阿爹耳根子软，大伯父太婆一哭，他恨不得将家底都全部掏出去。大哥正在说亲，家中的房子窄，总要起一间新屋，等大嫂娶进门，我总不能还与爹娘挤一间屋吧？”

    丁氏不断点头，“你大伯父在镇上教书，每月的俸禄可不少。你翁翁太婆偏心得很，顾着大儿子，每次空着手回来，回去时连葱韭都要扒走一大篮子。阿杏是大娘子了，过两年也要说亲，是该有间闺房。”

    叶青杏扯着身上短了一截的粗麻衣衫，道：“阿娘，卖了秋蚕茧，我也要新头绳，做身新衣衫。”

    丁氏立刻道：“你身上的衣衫去年才做，还能穿呢。等下晚上回去，将里面的边放下来就合身了。家里的钱，要紧着你大哥娶亲。”

    叶青杏不干了，“阿娘。我天天辛辛苦苦采桑养蚕，缫丝织布都会，手脚麻利得很，文娘子都夸赞我呢。阿娘，家中养蚕的钱，我无论如何都该得一份。大哥嫌弃养蚕臭，再忙他都不搭把手，凭什么全都拿去给大哥花用！”

    丁氏生气了，骂道：“你个小细娘，门槛精，一家子亲兄妹，哪能算得那么清爽了！”

    叶青杏寸步不让，道：“阿娘，大哥娶亲花了多少银子，我成亲的时候，阿娘也给我备同样多的嫁妆，我就不算了！阿爹阿娘与翁翁太婆一样偏心大哥，还说我门槛精。反正阿娘不答应，我也不干了，阿娘自己去缫丝纺线织布！”

    丁氏的手艺比不过叶青杏，气得拉长脸，却没再做声。

    自己的女儿，丁氏清楚她的性情，从小就犟得很，主意大，要是惹急了她，她还真会撒手不干。

    以前卖蚕茧得不了几个大钱，现今卖缫丝，纺线织出布，更加值钱，丁氏得罪不起这个菩萨。

    母女俩这边别着苗头回家，那边叶五郎跑去文素素落脚的叶老太爷家，将拜帖交给蹲在门口剥莲子吃的瘦猴子。

    瘦猴子将莲子扔进嘴里，瞪大眼盯着拜帖，“还真是精美。”手在身上抹了下，接过拜帖，给了叶五郎一只莲蓬，“有劳了。”

    叶五郎捧着莲蓬忙客气了句，探头朝院子内看去。

    瘦猴子像背后长了眼睛一样，转头朝他呲牙，“你要看就大大方方进来。”

    叶五郎见文素素已经抬头看来，被她那双平静的双眼一看，顿时头皮发紧，忙转身跑了。

    瘦猴子鄙夷嘀咕：“女人做主管事，跟看稀奇一样，真是没见识！”

    叶老太爷家在村里最气派宽敞，只大多数一样，院子里种着一畦菜，两颗桂花树，还有一颗石榴。

    堂屋放着织机纺线机，拥挤不说，光线还不好，文素素依旧搭了雨棚，在桂花树下放了八仙桌。

    早桂已经开了，不时飘下细碎的桂花，飞在头上案桌上，文素素耐心拂去桂花，接过瘦猴子拿来的拜帖一看，忍不住愉快地道：“来了啊。是茂苑布行行老郭老三，富茂织坊的东家，你去请他过来。”

    瘦猴子忙说是，出去没一会，带来了郭老三。

    郭老三到了院子的大门边，脸上就堆满了笑，抬手见礼：“文娘子，在下郭老三，久仰久仰。”

    文素素欠身，“郭东家请过来坐。”

    郭老三说是，急步走到八仙桌边，在文素素对面坐了。

    许梨花正在熬煮莲子羹，见状舀了水送了上来。

    文素素道：“天气热，郭东家一身汗，先洗洗吃杯茶。”

    郭老三实在热得受不住，就没客气了，弯腰用帕子洗了脸，坐下来吃了几口温茶，又出了一身汗。

    “对不住，让文娘子笑话了。先前在下生了一场病，最近病将将愈合，身子还虚着，动弹一下就满身的汗。”

    文素素哦了声，关心问道：“身子要紧，郭东家可有请大夫瞧过，究竟是如何回事？”

    郭老三窒了窒，暗自懊恼不已。

    都怪这些时日晕了头，嘴一时快了些，见到文素素就说错了话。

    究竟是如何回事，当然是纺织作坊，布行行首的事情，让他着急上火，病了一场。

    生病之事，当着文素素说出来，就显得急躁了，落了下风。

    郭老三硬着头皮含糊了过去，“夏日天热，不小心中了暑。多谢文娘子关心。文娘子也要注意着身子，今年比往年好像要热一些。听说文娘子连着在各村收蚕茧缫丝，太阳晒，火烤的，实在是太辛苦了。”

    文素素唔了声，“尚可，不算辛苦。”

    郭老三还想继续寒暄，这时门口一阵热闹，他抬头看去，几个汉子抬着织机与纺线机走了进来。

    早就听说好些村子里买了织机纺线机，亲眼见到时，郭老三还是止不住脸色微变，讪笑道：“江南道种植蚕桑的人家，都自己缫丝织布，以后江南道的纺织作坊都得关张，唉，在下的纺织作坊，也熬不过去喽！”

    文素素道：“真是遗憾。郭东家的纺织作坊关了张，以后打算做什么营生？我倒有个建议，种植蚕桑的百姓，染布还是差了些，染坊这一块郭东家可以考虑考虑。”

    要是染坊能随便开，郭老三就不会跑这一趟了。

    纺织作坊已经停了好些时日，虽然买了些纺线，如杯水车薪，远不够用。

    郭老三神色沉了沉，豁出去道：“江南道大半的赋税，都依仗着纺织布料。不知种蚕桑的百姓以后缫丝织布，官府如何收取赋税？”

    村里人织布的手艺，根本无法与织坊的织娘比。纺织作坊依然会存在，郭老三是关心则乱。

    文素素淡淡地道：“那是朝廷官府的事情，我与郭东家都管不了。”

    郭老三窒了窒，他听过文素素的厉害，忍不住还是想试探一下，她始终从容淡定，不经意间，他已陷入了被动中。

    这次前来，本来是有求于文素素。齐重渊在府城，他已经前去拜访过，却连面都没见着。殷知晦那边，更是行不通。

    坊间对文素素的传闻五花八门，有传她与殷知晦之间不清不楚，也有人称她被齐重渊看上了。还有更甚的，说她同时伺候他们两人。

    无论哪一种，郭老三都不敢怠慢，枕边风的威力大得很。现在与文素素见了面，领教了她的厉害，郭老三更加谨慎了几分，低声道明了自己的来意。

    “文娘子，我不敢说大话，自己乃是一介商户，只知晓做买卖赚银子。朝廷的赋税策令，文娘子说得是，咱们也管不着。只布行这一块，文娘子估计不太了解内情。布行这个行当，在前朝的前朝的前朝，在下也数不清究竟是哪一个朝代，就已经存在。茂苑九成九的作坊，铺子，皆遵从着布行的规矩做事。布行帮着他们应付官府，胥吏。”

    郭老三叹息一声，“做买卖难呐，规规矩矩开门做买卖，就能安生赚银子，真真是异想天开。婚姻嫁娶，小妾生子，母猪产崽，都要随份子孝敬。否则，闲汉混混找上门，铺子前没洒扫干净，天天麻烦不断，这买卖谁还能做得下去？铺路修桥，各路贵人到了茂苑，读书人考功名的奖赏，路费盘缠，做善事扬名，各种摊派，都落到了各大行当头上。”

    秦娘子食铺的状况，文素素听过七七八八，与郭老三说得大致差不离。

    齐重渊想要废除各行，文素素认为他操之过急，且不大现实的缘由，与郭老三说的状况差不离。

    除非地方官员能有强势的手腕，清正廉洁，否则的话，必起混乱。

    “文娘子，在下恳请娘子帮个忙，跟七少爷王爷美言几句，在下想亲自见见他们。”

    郭老三转头张望，瘦猴子几人守在一旁，其他人在堂屋忙着试织机，四下安静无人。

    郭老三伸手掏出一只匣子，递到文素素面前，低声道：“不成敬意，还请文娘子收下。待事成之后，少不了文娘子的好处。”

    文素素打开匣子，里面放着十张百两面额的银票。她合上匣子，面色寻常道：“你说吧，见到王爷与七少爷，你意欲如何？”

    郭老三一愣，试探着道：“文娘子能做主？”

    文素素颔首，淡定地道：“我能做主。”

    这枕边风，简直跟狂风一样厉害了！

    郭老三心里闪过感慨，不过他虽不大相信，反正说一说也无妨，便将想法说了：“在下想请七少爷或者王爷，保在下做布行行首。”