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    缰绳，令白电慢下来，问，“崔妈妈，何事？”

    崔妈妈笑，道，“夫人想学骑马，将军得闲了帮选个温驯的母马，教教呗。”

    李恒皱眉，视线偏了偏，看向顾皎。搞什么花样？

    事情发生得太快，顾皎还来不及做任何表情和伪装，实在有些惊诧。

    他冷冷地‘嗯’了一声，甩鞭前行，一忽儿便不见了。

    崔妈妈‘呵呵’两声，放下帘子，冲顾皎道，“放心，他答应了。”

    答应？李恒那张脸，那表情，如何都算不上答应的吧？

    然崔妈妈是神助攻，她说的话，自然是有道理的。

    龙口乃偏域小城，支柱产业是茶叶、粮食和交通。城中多商户、匠人，生活比战区平静富裕许多，在这般年代，过年也办得极热闹。

    车马队从东城门进去，一路便见街旁挂了各式各样的红灯笼；行人皆着新衣，许多货郎和摊贩来往，还有些小孩子捧着鲜花和果子在卖。因已经入夜，更有在街口设的巨大的油火把，照得半街通红。

    顾皎看得新鲜，忍不住又掀帘子。

    街道算是宽敞，可容两个车驾并排而行了；旁边皆二层的木楼，可清晰看见家中的媳妇和婆子们忙活。各种味道，鱼、羊、猪肉，甚至还有些油味。

    难道，这边已经有油烹的食物了？

    “前头的丫头们，别贪新鲜，被拉下车就不好了。”崔妈妈冲前面喊。

    杨丫儿撩帘子探头进来，“好多人。”

    勺儿也跟着趴进来，“夫人，那边已经有很多红灯笼了。”

    “如斯繁华，实在少见。”崔妈妈说了一句。

    杨丫儿诧异道，“妈妈，这便算繁华吗？”

    崔妈妈点头，“龙口虽然是小城，但商贸发达，街市修筑得极规整。河西郡城是大郡，比龙口大了十倍有余，但城中十分糟乌，住不得人。人嘛，总需得吃好、住好、穿好了，才像个人。”

    顾皎再看看外面，只这般而已，便能让见多识广的崔妈妈称赞？看来，外面的情况确实已经很坏。

    这世道，人活不好了。

    然，繁华皆是表象，车后面跟着的李恒和魏先生一出现，满街便安静下来。

    行人开始往两边避，摊贩和货郎们迅速钻入小巷子。

    崔妈妈叹口气，放下帘子。

    李恒之恶名，被传扬得无远弗届了。

    然，李恒根本没放在心上。他驱着白电越过马车，颇有些趾高气昂的架势。周围的灯火，喧嚣的人声，或明或暗打量的目光，居然全集中在他身上。他下巴仰得高高的，视线扫了一圈，再扬了一下鞭子，走向街口。那些憎恶的，恐惧的，向往的，全往后面缩，给他让出一条通天大道来。

    有些人，天生就不知道畏惧；有些人，从来不知道什么是害怕；还有些人，生来便是王者。

    顾皎不得不佩服，李恒的心理素质比自己不晓得好哪儿去了。

    马蹄声声，车轮滚滚，寂静中通过了长街，直奔灯楼而去。

    仿佛潮水一般，人群又跟着涌了上来。

    便有一妇人声，“含烟，那就是你伺候的将军大人啊？”

    含烟站在人群中，点点头，“是。”

    “真是好福气，能伺候那样的大人。”妇人满脸皱纹，头发花白，道，“好好跟着夫人，听将军的话，以后才有好日子过。娘现在才觉得，卖了你，是好事。”

    含烟没回答，道，“娘，吃了晚饭，我带你出来看灯楼。”

    “还是不要了。你爹——”

    “他现在管不了我，你听我的。夫人给我赏钱了，我给你买身新衣裳。”

    “自己留着就好，何必给我穿？也是浪费了。小姑娘才要穿好些，不给主人家丢脸，给自己挣个好前程。”

    含烟埋头走得飞快，仿佛越走得快，才能离那耀眼的光更远些。

    车至酒楼。

    顾皎撩开车门帘，便被冷风吹得打了个喷嚏。

    崔妈妈先下车，做了一个扶的姿势，示意她下车。

    她一手探向崔妈妈，一手略捂住口鼻以不吸入冷空气。幸好杨丫儿和勺儿利索，先下了车驾，帮她挡着风。

    近处的酒楼门口灯火辉煌，许多乡绅地主已经到了，齐齐挤在门口迎客。李恒和魏先生被簇拥着，要往内堂走。

    李恒走了两步，似乎想起什么，又转身向外。视线找了几秒，落在顾皎身上。他看着被丫头婆子围起来还咳得不行的黄毛丫头，干脆走了过来。

    顾皎本被催着，要从侧门的楼梯上二层，全部女眷均在那处等着拜见她这位将军夫人。

    不成想李恒站她面前，道，“一直呆二楼，不管发生什么，哪儿也别去。”

    她一时间没听得太清楚，问了一句，“什么？”

    崔妈妈戳了她一下，笑嘻嘻道，“将军关心你，让你在二楼等着，他会来接你。”

    李恒脸色暗了一下，看一眼崔妈妈。崔妈妈一脸你奈我何的样子，转身将他挤走。

    顾皎便有点起心了，侧头看着江边那漆黑的十丈灯楼，道，“将军，等会带我去灯楼下面看看，行吗？”

    “行的，肯定行。哎，客人们都在等着了，咱们快进去呗——”崔妈妈敷衍着。

    顾皎有些依依不舍，但还是上了二楼。大约是头回出门，会见诸多本地的女性朋友，内心难免忐忑。海婆又不在，无法弥补她的诸多不足。她缓缓踏着楼梯，待一些女声越来越近，忍不住手心汗湿。

    她偏头看看杨丫儿和勺儿，俩丫头比她还小些，也是第一次见识这样的场面，脸都发白了。

    “妈妈——”她轻声道，“如果等下我有失礼之处，请你提点我。”

    崔妈妈挺无所谓地挥挥手，“夫人莫说客气话。刚你也见了，咱们将军在此间便是强梁，你是他夫人，谁敢惹你？要真有那种没眼力劲的，你也别客气，只管撅回去。你呀，也是将军的面子，难道将军还会为了外人责怪你？”

    道理是这样的，但说出口总会不一样。

    顾皎点点头，终于迈进去一步。

    只一步，堂内便有无数张勾画得精致至极的笑脸转过来，明明都是陌生人，却热情地涌上来。

    “这就是将军夫人吧？”

    “夫人，可还记得小姨？我和你娘一处长大，你生出来的的时候，我还抱过你呢。”

    “别都围过去，且让夫人缓口气。呀，这边的座位靠火炉，夫人坐这处吧。听你娘说，从小畏寒，是不是？”

    “夫人的胭脂，色真好。是郡城里来的？”

    崔妈妈似笑非笑看顾皎一眼，如何？

    顾皎真是，生在鲜花从中，不到最后关头，见识不到这世间的赤寒

    李恒入厅，选了那十来桌围起来的中央主桌。孙甫早笑着迎来，和魏先生十