第一百八十五章 开端即尾声

    徐怀牵着行动略有不便的王萱，从马车走下来，站在浔渎湖东岸左右尽是枯萎芦苇的浅滩之上，眺望湖口对岸的浔渎寨火势渐熄，但黑烟滚滚，犹是不绝。

    只不过浔渎寨的这把火，却非南蔡兵马或荆北军所点，实是洞荆贼军撤退时将绵延四五里的寨子纵火点燃。

    寨子里到处都是用竹木茅草搭建简陋的棚舍，挤在一起都没有落脚的地方，寒冬又干燥无雨，火势起来后，南蔡兵马再及时乘船赶过去，都没有能力扑救。

    相去十五六里的梅渡寨，也是如此。

    盘龙寨一战，楚山军南蔡兵马伤亡几乎可能忽略不计，自以为能据寨固守的贼军全军覆没，狼狈脱身者不过数百——即便浔渎、梅渡两寨在地形上更具优势，但在绝对的实力差距面前，洞荆贼军哪里还坚守到汛季来临的勇气？

    洞荆贼军乘着成百上千艘大小舟船逆流逃往荆江上游方向，除了将上万青壮强行带走外，却将三四万老弱妇孺遗弃下来；这些老弱孺妇很多人都没能及时从熊熊燃烧的寨中逃出来，葬身火海之中，剩下人都神情麻木的在滩涂地或站或坐，天地之大，惘然不知其所往……

    “萱儿幼时于长深闺之中，性情顽劣，随祖父流徒唐州，得卢爷爷庇护，又幸得遇夫君与楚山众人，未尝得什么叫离乱之苦，却是到小鹤岭后深居简出，却见了太多卖儿鬻女、白骨曝野之事，听说还有湖荡之间还有不少易子之惨剧，未曾得见，或许是幸事！”王萱看着湖口对岸诸多惨淡景象，她紧紧拽住徐怀宽厚的手掌，似胸口压着一块巨石，叫她难以喘过气来。

    “宁为太平犬，不做离乱人啊！”卢雄看着这一幕，微微叹道。

    牛二等人持刀待立其后，他们在战场血腥杀伐惯了，这时候只恨洞荆贼军太不经打，还她娘跑得比兔子还快，叫他们打杀得极不过瘾，就像战事刚揭开序幕，尾声就剩一点响动叫他们回味不出什么滋味来。

    徐怀迎风而立，将王萱遮于身侧，跟韩圭、徐胜、范宗奇等人说道：

    “浔渎、梅渡两寨贼军仓皇西逃，未敢继续盘踞在千汊浦与荆江之间负隅顽抗，也是意料之中的事情，算是省去我们一些麻烦。不过，在千汊浦侨置南蔡县，之前数月的努力，只能说是稍稍打下一些基础，接下来才是你们要啃的硬骨头。一方面要保证十五六万老弱妇孺不受饥寒之苦，使他们以工代赈、熬过饥荒，但更不能忘了恤民之本意，不得一味压榨役力；另一方面兵备更不可懈怠，除了不使贼军有机可趁、杀我们一个回马枪外，青壮丁勇的操练也不得懈怠，还要注意在役工、操练之中关切饥民寒苦……”

    洞荆贼军是如此的不堪一击，徐怀心里却没有太多的兴奋，也没有未过瘾的遗憾跟不满。

    赤扈骑兵南下，类似这种一击即溃的战事发生太多太多了，但惨败方却是皇皇大越。

    短短两三年时间内，河东、河北、河淮以及关陕等地，近千州县沦陷，真正拼死抵抗赤扈人南侵、多多少少给赤扈人制造出些麻烦的，屈指可数，绝大部分州县哪个不是望风而降？

    这些地方的边军及地方厢军乡兵统共加起来，一两百万人马都是有的，又有多少不是一击即溃？

    眼前的一切，也不过预示着内部同样腐朽不堪、矛盾重重的党项王国，即将在赤扈人的兵锋之前摧枯拉朽一般垮塌下来，甚至都不需要两年时间，党项人就会全面屈服于赤扈人的铁蹄之下。

    到时候赤扈不仅调动更多的兵马，心无旁鹜的往秦岭-淮河防线倾压而来，党项为其征服之后，契丹残部此时所占据的秦州就暴露在赤扈人的铁蹄之前，而秦州之后，则是赫赫有名、连接川蜀与陇右的另一条通道祁山古道。

    萧林石给他的秘函里也表明了态度，赤扈人一旦占领六盘山以西的广袤地域，兵锋直指秦州，他无意拿契丹最后这点血脉，为大越据守祁山门户。

    徐怀却理解萧林石的立场。

    这些年楚山军屹立淮上，有如钢铁长城不倒，将数倍于己的虏兵拒挡在外，看似战功显赫，名震天下，但这些年战死沙场之上的楚山子弟，将近三万人众。

    不过，楚山能在淮上支撑下去，是背倚大越在秦岭淮河以南的半壁江山，还拥有数百州县、三四千万人口；楚山之前能从南迁民众中吸纳十数万计的青壮，之后还能在荆湖招募流民甚至从荆湖等地的底层民众中招募青壮为卒。

    契丹残族所剩人丁勉强有十万众，精锐骑兵不过万余，拿什么在秦州跟一路兵马就是数倍、十数倍于己的赤扈人拼消耗？

    萧林石无意率契丹残部守秦州，大越又要从何处调兵遣将，去填祁山古道这个缺口？

    虽说朝廷也早就注意到这点，建继帝也正式启用兵败淮川被削职为民的原荆湖北路经略使刘献出知武州，使刘献于祁山古道南侧的武州诸县（略阳、同谷、武都）修缮城寨，招募番兵、操练州兵乡勇，积极加强防御，但这是远远不够的。

    徐怀此时也无暇顾及太多，但为接下来的形势随时会再次恶化，楚山所有的工作都要快马加鞭往前赶。

    徐怀眺望湖口对岸正陷入熊熊火海之口的浔渎寨，眺望被遗弃在浔渎寨外奔走相号的老弱妇孺。

    盘龙寨一战前后收俘饥民预计高达十四五万之多，能不能尽可能妥善的将这些饥民在南蔡安置好，能不能将这些饥民之中近四万青壮男丁有效的组织起来，能不能利用接下来半年到九个月的时间，使他们的身体有效恢复过来，并进行相应的操练，都决定着楚山在明后年能不能获得更强的军事后备潜力，去应对更危急的局面。

    为了实现这么目标，励锋堂还需要继续在鄂州等地拆借钱粮。

    身上虱子多了不怕咬。

    既然励锋堂在鄂州已然拆借三四十万贯，那就不惮再多拆借一两百万贯钱粮。

    之前洞荆贼军纠集十数万乌合之众，盘踞千汊浦未去，除了王氏牵头倾尽全力抛售田宅拆借给励锋堂外，鄂州大多数开设质库的商贾，都不大相信楚山真能大规模对千汊浦进行垦殖。

    当世找开办质库的商贾拆借钱款，田宅乃是最受欢迎的质押物。

    盘龙寨一战，十数万乌合之众如此不堪一击，残寇也仓皇逃走，不敢再恋栈不舍，徐怀这时候将千汊浦所有即将开发垦殖的田地，分块拿出来找各家质库进行抵押，相信事情推进应该比之前要容易得多。

    为了保证最快半年时间内，包含近四万青壮男丁在内的十数万饥民，能成为楚山的后备军事潜力所在，除了许凌调归右司院，继续负责水师发展外，韩圭、徐胜以及范宗奇等人还继续留在南蔡任事。

    之前借提亲、送聘等事，暗中调入南蔡的千余精锐，普通将卒都会返回驻地，但徐怀会将百余基层军吏留给范宗奇，编入南蔡县尉司，用以加强屯寨乡兵的组织、操训等事。

    范宗奇虽身为选锋军都虞侯，但单纯只知道统领百里挑一的精锐甲骑冲锋陷阵，永远都成为了顶级的将帅。

    除了冲锋陷阵之外，一名杰出的将领所需要掌握的知识太多，像徐心庵、唐盘、唐青、韩奇、殷鹏、王宪等将，徐怀都会叫他们在统兵之时兼署政务民事，就是要他们熟悉方方面面的细枝末节。

    这样他们才能在最短的时间内，缩短与徐武碛、陈子箫等半生历练及积累的差距。

    所以，徐怀会继续使范宗奇留在南蔡，以选锋军都虞侯之职，兼掌南蔡县尉司之事。

    徐怀同时还会从楚山调两百余工官及乡吏过来接受韩圭的调遣，以便围垸垦殖等事能在千汊浦全面铺开。

    这也是楚山这些年积累的底蕴所在。

    不要说州县一级了，路一级的监司衙门，哪里能一下子抽调两三百名熟悉基层吏事的乡吏来？

    这还没有将励锋堂派驻南蔡的人手计算在内。

    昨日已在双柳庄行过回门礼，徐怀计划明天就动身携王萱返回舞阳，有太多事需要叮嘱韩圭等人，当下也是挑最紧要的吩咐：

    “南蔡前期除垦殖粮田外，几乎没有其他能额外发展的工矿，南蔡船场筹建规模还是不够啊——南蔡处于江汉之交，舟船之便通达天下，运载商货，数倍乃至十数倍于车马之上，一艘上等良舟也是千金难求。而楚山这几年在周桥、信阳所筹建的船场受条件所限，所掌握的技术，在当世还不能算顶流，南蔡这边却有机会能完善这点……”

    周桥、信阳等地位于淮水上游，汝颍之间所行舟船，能装载百石商货，便要算大船。因此，徐怀在淮川一战前后，在潢川、淮川等地招揽的船匠，能力还是不如江淮及荆湖的船场。

    楚山后续也主要打造各种中小型战船编入水军，对大型战船的需求不足。

    励锋堂要成为楚山的钱袋子，不能仅限于将淮上的大宗物资贩售到南阳、襄阳、郢鄂等地，还要将商贸活动扩张的整个荆湖、江淮、川蜀甚至走海路通往浙闽等地，到时候仅励锋堂对大型载货商船的需求就会极高。

    所以，徐怀希望南蔡能更大规模的发展造船业……更俗的将军好凶猛