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    那日之后，萧瑾蘅便留了个心眼，将萧常忻那几个儿子赶去外封的事情暂且搁置。

    谁料不过十来日，萧瑎便让寅从北疆快马传信。

    与其说是萧瑎送来的信，不如说那是一本厚厚的起居册，其中事无巨细，每日发生的种种皆被记录其中。

    稀疏平常的事情连在一起却透露着古怪，想来萧瑎已经察觉到不对劲，这才让寅快马至长安。

    尾页由萧瑎亲写，其上道：“为兄愚钝，唯有事事记下，以表忠情。”

    整整花了一个时辰，萧瑾蘅才从中琢磨出些许门道。

    有个人，似乎一直都被她忽略了。

    “来人，宣萧五觐见。”

    若是这以通商之名，暗中私运兵器与胡人士兵进长安欲引内乱之人是他，那便再也留不得。

    萧瑾蘅摩挲着右手虎口的薄茧，盯着案上刚批阅完的奏疏渐渐出了神，直到阶下的宫人连着唤了她好几声，这才猛然回神。

    “臣，萧时秋，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

    原来他叫萧时秋啊……

    萧常忻的几个孩子中，萧时秋的年岁与萧瑾蘅最为相近，却也是最不熟悉的。

    他向来都没有什么存在感，除了在长公主的葬仪上多说了几句话便再没交情，就连往些年上元合宫宴都萧瑾蘅都没瞧见过他的身影；对他的称谓，自然也只停留在排行上。

    “平身。”

    萧瑾蘅睨着阶下低眉敛目，一副恭顺模样的萧时秋，指节又在御座边的金龙眼上点叩两下。

    “朕今日只是一时想同五弟说说话，莫要有什么负担，抬起头来。”

    看清楚萧时秋正脸的那刻，萧瑾蘅还是不免心弦微动。

    那日在葬仪上便有人窃声说过她与萧时秋如亲姐弟般相像，那时萧瑾蘅满心悲怆，对这些事情也并未放在心上，只当长开便会好些。

    可现在见到的这张脸，甚至身形，皆与萧瑾蘅有九成九的相似。

    萧瑾蘅压下心中强烈的怪异与不适，缓缓下阶在萧时秋的面前站定。

    “五弟可愿陪朕走走？”

    见萧瑾蘅离自己越来越近，萧时秋复又垂下眼睫，默默行礼；“陛下既然说了，臣弟自然是愿意的。”

    不着痕迹地又轻扫了他一眼，萧瑾蘅便负手朝殿门口走去。

    “多备副辇架。”

    吩咐完身边的内侍，萧瑾蘅便径直登上御辇，托着下巴看朱墙在自己的眼帘中倒退。

    “陛下是想去？……”

    “平日这个时辰朕做些什么，照旧便是。”

    “诺。”

    身旁的内侍挥了挥手，御辇的速度便又快了不少。

    两柱香的功夫后，浩浩荡荡的一行人才停在演武场前。

    “五弟曾长居宫中，朕怕你腻烦，这演武场是近些时日新翻修的，这便邀五弟切磋一二。”

    “臣弟不被人喜爱，开蒙甚晚，六艺也无一擅长，若要扰了陛下……惶恐惶恐……”

    说话间，萧瑾蘅已经戴上了护腕，而后将箭搭在弓弦之上；“无妨。来人，替五殿下穿甲。”

    见萧瑾蘅心意已决，萧时秋也只好顺从；“诺，臣弟遵命。”

    当真是沉得住气。

    萧瑾蘅瞥了他一眼，便抬手拉弓，放箭，一气呵成。

    “都先退下吧。”

    又连着五箭破空而出，萧瑾蘅本欲继续，又见靶心上没了可容纳之处，这才将弓放下。

    “五弟觉着朕这箭术如何？”

    萧时秋拱手，对着萧瑾蘅恭顺至极；“陛下的箭术，自然是佼佼者。”

    啮雪出鞘，在二人之间划过一道寒芒；“比四哥如何？”

    “四哥常驻北疆，每每搭弓射箭都是要见血的。”

    “哦？”萧瑾蘅眉头微挑，朝着萧时秋的方向扔去一把已经出鞘的剑来；“五弟可是忘了，朕这一路都是用血铺成的。”

    萧时秋连连后退数步，这才勉强稳住身形，而后便很干脆地跪在萧瑾蘅面前；“臣弟失言，请陛下恕罪。”

    “欸，这是作甚？”萧瑾蘅用剑尖点了点萧时秋的护腕；“就事论事罢。地上碎石多，莫要伤到自己。”

    见他平静的脸上终于有了丝裂痕，萧瑾蘅又道：“四哥前些日子做了不少混帐事，莫要再提他了。倒是你，行冠礼好几年了，可想好去何处受封？”

    萧时秋起身，将剑捧在手上，脖颈贴着啮雪的剑刃步步向前；“幼时就连宫人都能欺辱臣弟几分，如今陛下保臣弟做个闲散人，臣弟早就感激不尽，哪敢奢求受封的事。”

    此言一出，萧瑾蘅不免又霎那动摇，又瞧他脖间似有血色，终归还是泄了力道。

    “想把剑还给朕？”

    “是，臣弟……不愿与陛下切磋，万望陛下恕罪。”

    萧瑾蘅拍了拍萧时秋的肩，状似失望道：“罢了罢了，下次不着你来。陪朕走走吧。”

    “诺。”

    由于是步行，萧瑾蘅特意挑了条风景好的小路回承华宫。

    一路上虽有交流，但皆是萧瑾蘅发问，萧时秋作答。回答的也是字字斟酌，让人揪不出什么可疑的地方。

    可愈是这样，萧瑾蘅心中的寒意便愈发猛烈。

    直至一处林中拐角，身后的侍从尚未跟上。

    树上黑影很快掠至眼前，而后便是萧时秋痛苦的闷哼。

    萧瑾蘅迅速转身抬脚踹去，却反倒助那刺客顺势逃脱。

    “来人！抓刺客！”

    见萧时秋如断线风筝般跌在地上，萧瑾蘅拧眉，冲着身后小跑而来的禁军喊着。

    宫中有人行刺，还见了血。

    这消息很快便传遍了整座宫城，本在休沐的裴修听到这消息，更是只着常服便匆匆入宫请罪。

    闹哄哄了数个时辰，承华宫才得以清净。

    “阿婉，过来！”

    萧瑾蘅瞥了眼殿柱后一直在偷听的小小黑影，无奈地招了招手。

    “阿娘！”

    “叫陛下！”

    “阿娘陛下！”萧挽月笑嘻嘻地爬到萧瑾蘅的腿上，而后找了个舒服的姿势坐好；“是因为刚刚那个跟阿娘陛下长得很像，但满脸是血的人吗？”

    都已经能表达这么多了么？

    萧瑾蘅扬了扬唇角，不置可否。

    “陛下。”

    身后传来的声音吓得萧挽月一颤，回头却未见到人影，不免将萧瑾蘅的袖袍拽得更紧了些。

    “方才踹得你可疼？”

    “……无事。”

    “萧时秋的脸上想必要落疤，这段时间你还是跟着他，确保他不会用那张跟朕相像的脸做些什么。这事都推给柳家，必要时可以让丑动用蛊术。”

    “诺，子告退。”

    那声音消失了好一会儿，萧挽月抓着萧瑾蘅袖袍的手才渐渐松开，可眼角已然沁出泪花；“阿娘陛下……”

    萧瑾蘅摸了摸她的脑袋以示安抚，而后顺手执过案上刚洗过的朱笔在萧挽月的鼻尖上一点，接着便领着她上了宫城西边的角楼。

    “阿婉呐阿婉，人心险恶，”萧瑾蘅将萧挽月抱在怀中，瞧着一道城墙将长安划为两个世界；“坐上这个位子，就要不能心软咯！”