15-前进（Florian/重要剧情章）

    阵雨洗刷后的夜空呈泛黑的灰蓝，斯平纳德淡紫的月亮恬静地悬挂于天穹中央，银河荡漾着袅袅波纹蜿蜒而过。营地铁丝网外没有照明，仅有湿润的黑亮土壤映射的月光，散发鞣香的草叶窸窣着鼓动，犹如少女梦境边缘颤抖的睫毛。冯·布伦贝格的Alpha信息素带着凌晨的冷意掠过弗洛里安周身，宛如收入剑鞘仍铮铮鸣响的利刃；尽管他身着帝国军官最普及的常服，这般无意而不收敛的肃杀气场，令他置身广场人潮也能被轻易辨出。

    他们来到了营地附近的河畔，山涧湍急的溪流从罅岩间奔涌而下，像大块砸碎的雪随解冻的河水漂走。营地从上游抽取水源，垃圾与杂物则被冲至下游，因而那边的滩涂结了层厚腻的浓黄油脂。往下数十米一株粗硕的橡树被狂风吹倒，连带纠缠疯长的枝条横挡在河道中央，河水胡乱地从它盘结的须发间打着漩涡滤过，顺流而下的泥沙及枯枝败叶便被这堤坝阻拦，在泛泡沫的水面沉浮。树干边缘铺了层叠的凋零花瓣，夜色为其涂抹恬静的淡蓝，正如少女嘴唇擦拭的油彩。

    一张少女的脸庞悬浮在树旁的水波中，她皮肤呈泡发的奶白，脸颊与鼻梁附近出现树木春日萌发的新绿，浑浊的瞳孔仰视流淌的天空。她安详地卧在河流中，褪去血色的双唇微微张开，似乎只是欣赏中的一瞬惊叹。一阵河水荡来，少女的身躯向上抬升，她膨胀的肚肠与残破的血肉才显露于明亮的月光下:她的胸乳与腰肢被鱼群啃咬得洞窟密布，水蚁爬满了她的脸与脖颈，她的僵硬手脚迷惘而呆滞地浸在奔流不停的水中，生前的创口更狰狞地腐败溃烂，像一只只哆开的黑红眼睛注视着他们。这是数日前被佣兵虐待致死的Omega，暴雨冲开她的坟墓，令她无法在土地中安息，唯有顺黯淡的河流去往死亡的远方。

    “泥淖中的奥利菲亚。”冯·布伦贝格说。弗洛里安不明白他在指谁，他此刻清晰无比地目睹一只水蚁爬上少女薄薄的眼睑，张开口器亲吻她凝固的虹膜，丰富的细节令弗洛里安反胃。但冯·布伦贝格在场的情况下，他必须隐忍生理反应，这就是权力对人性的锻造熔铸。

    “你们佣兵和这里的官员欢迎我们。”冯·布伦贝格说，他站在峻峭的河岸边与死者对视，弗洛里安只是他的影子。冯·布伦贝格正在静谧的夜晚独处。

    “您的名气太大，”弗洛里安应承，“人人都想一览帝国英雄的真容。”

    “我们出现意味着你们很快会死。”冯·布伦贝格说，“已经观察到黑王军队大规模亚空间跃迁的航迹，陛下将在五日内斯平纳德与他交战。你们马上需要随我们开拔，然后为陛下去死。”

    “这是黑王才会说的诋毁！他们造谣陛下驱赶我们上战场，现实是，我们完全自愿！”弗洛里安脱口而出，他不明白冯·布伦贝格假借多愁善感考验他，还是单纯在Omega身上寻求可依靠的包容。佣兵最初背井离乡是为了生计，现在他们的精神生活除了Omega、圣经就是皇帝。农民们有种朴素到愚蠢的情感，旧时的庄稼汉为了教堂举着草叉砸毁共和国，现在的乡巴佬宁可放弃前途也不容皇帝的名誉受玷污，哪怕一点不满也要扼杀苗头。“陛下是唯一能救我们的人——是唯一能彻底结束没完没了战争的人。我会被瘟疫、饥荒或莫名其妙的炮弹杀死，既然如此我便选择为陛下送死。就算我埋进坟墓，只消他一声令下，我也要从棺材里爬起来！阁下，您对我什么都可以做，但不能在我面前诋毁皇上！”

    “我是他的刺刀。”冯·布伦贝格说。弗洛里安感觉贵族军官的情绪在松动，疲惫、麻木、嘲笑与微末的愤怒从他严厉克制的外壳中泄漏出来。这是一种信任与示好。

    “事关陛下，我不会道歉。您可以处罚我。”弗洛里安说，毕竟除了生命他没有什么可失去的了。同时他便认为，冯·布伦贝格不会为了无聊的娱乐浪费时间，虽然是初见，他已隐隐察觉到了上尉的为人。

    “您很忠诚。”冯·布伦贝格带着寡淡的笑容说，“陛下需要您，我也需要您。您很有天赋。”

    “我不明白，阁下，”弗洛里安心头无来由地狂喜，理智也尖叫着让他冷静，提醒他万不可忘乎所以，“我只是擅长使用武器，您能从我的同伴中找到一打我这样的士兵。”

    “这是其一。”冯·布伦贝格说，“更重要的是，你拥有罕见的精神共鸣能力，我与你见面时就注意到你了。按照军事委员会的标准，你的评级至少有一等。”

    “阁下，感谢您的垂爱，但我小学没毕业。”弗洛里安毫无情商地说，“也许只是因为到处乱跑的Omega佣兵太少了。我还是不明白。”

    冯·布伦贝格看着他，虽然毫无表情，弗洛里安认为他在嫌弃自己缺乏常识。“你能干涉他人的思想甚至生理，尤其是Alpha，倘若你向他们集中注意力，你便能制造胜过重击睾丸的痛楚。其二，你有广阔的感知范围:你拥有超强的视听，也能在数百米外识别他人，比如我。我想你并不是受欢迎的那种Omega，敏锐的Omega被Alpha畏惧。”

    “我不是故意对您有兴趣，”弗洛里安说。他确实不是有意的，但他们的对话不受控制地往抬杠滑去，今后他们会习惯。“您只是疲劳过度产生了错觉，我哪有力量伤害到您？”

    “因为你未经系统训练，”冯·布伦贝格说，“另外，这套对我没用。你尝试把你的‘剑锋’指向其他Alpha，你便知道被刀刃搅动脑子是什么表情了。”

    弗洛里安仍有疑虑，他无法相信他今日撞了大运，皇帝的刺刀赏识他，陛下向他抛出橄榄枝，又多了他自己也不知道的特异功能——倘若他年轻几岁，他会激动得心脏破裂。谨慎是存活至今的经验。“您讲的过于深奥，我认全字母表已经是极限。我不认为我有这样的超能力——”

    “感受，用你的直觉感受。”冯·布伦贝格抬手打断他，“往正前方注视，再告诉我你看见了什么。”

    他们位于高地，正前方只有数公里外包绕营地的黑黢山脉，它们臂膀勾连，灰蓝的山脊被明月镀上银光。弗洛里安专注地看，理应他只能瞧见山顶云雾流淌，再看见斑驳树影细密地摇晃，但他忽然感应到了从未见识过的东西:群山万壑闪耀星空的金属光泽，无数精细的管道与走廊盘桓山体内部，绵延至地平线细碎的弧光，几何形状的极光投影复杂地扭曲演化，被无形的手揭开揉皱。绚烂的光河无声地奔流，淹没黑暗与巨型建筑的轮廓，被电力心脏驱动的土壤在他们脚下巨兽吐息般颤动，大地尽头是座高耸入云的银塔，虚幻如上帝的造物。但转瞬间，一切已恢复寂静，那难以理解的景象只是幻象，灯火熄灭，高塔消失，举目仅有莽莽荒林。

    “蜂巢……房间……蛛网……电缆，”弗洛里安嗫嚅着，他难以找到形容的语言，“所有的山，所有的土地，它们都是……”

    “对，弗洛里安，你感觉得对。”冯·布伦贝格叹息了一声，肯定了他，弗洛里安觉得上尉今晚有些多愁善感，“斯平纳德的森林与海洋是烟幕弹，黄金时代的遗产并不限于那几座钢铁堡垒，更庞大、更珍贵的财富深埋于它的地脉中。不仅是我们面前的山脉，它整个地壳都是曾经的研究所，这是台精密的机器，难以复现的遗址，深海沉船中的宝箱，只要稍加探寻，便能获得神迹般的力量。这就是皇帝和黑王选择在此决战的原因。”

    “哪怕无法得到，也不能让它落入敌人手里？”弗洛里安说，“哪怕它独一无二、价值无法估量？”

    冯·布伦贝格没有回答他，他已放任自己陷入某种情绪中。此刻弗洛里安理解了上尉的私人委托:冯·布伦贝格需要士兵，需要忠诚，需要倾诉对象，也需要能包容安抚他情感的Omega，现在皇帝的刺刀才脱去理性，展现属于Alpha的一面。在深水般的黑夜，他们不计身份地贴近；在太阳重新升起的黎明，他们忘记一切地分离。

    “弗洛里安，现在的帝国只是黄金时代的遗体，被战乱虐打撕扯，被虫蚁吞吃血肉，不断腐烂，就像溺死的奥菲利亚顺水漂走。几个千年前斯平纳德是帝国系统的一部分，源源不断地赋予帝国智慧与科学，如今它成了光辉的废墟和考古文物。帝国全盛期扩张至银河边境，外环曾遍布繁华的都市星球，现在它们成为孤岛，甚至倒退回中世纪，启蒙仿佛从未发生过。”

    “帝国在萎缩衰弱，垂死的病人需要猛药维持运转。因而我们请回了奴隶制，请回了秘密警察，请回了阶层分流。譬如你们这些泥窝里爬出来的农民是二等人，有幸不必成为售卖的财产，尚有为帝国牺牲的权利——”

    冯·布伦贝格绝对喝了酒，弗洛里安想，他有必要讲那么多吗？但冯·布伦贝格的话提醒他为何补给官对他们趾高气扬，弗洛里安以为仅仅是贫穷与出身让佣兵们受歧视，不想这是写入帝国法令的特权。他感到无来由、大逆不道的愤怒:“阁下，您的意思是我们为陛下服务，还需要经过你们这些老爷准许？我不配聆听您驯养畜生的经验，如果您想通过赏赐一块肉找一条听话的狗，恕我不配！”

    “别激动，弗洛里安。”冯·布伦贝格安抚他，“我已经提交赋予你完整公民权的申请，一个工作日后你将自动获得军籍。你会接受短期培训，然后去你应去的岗位，但不是妓院和产床。陛下需要一切能人志士，不论他从前是贱民、妓女还是什么可耻的东西。”

    “感谢你的好意，但我不会下跪舔你的脚，我最厌恶你们这些自诩高高在上、随意决定别人命运的贵族。”弗洛里安说，“只是因为皇帝陛下需要我，只是我更好地为了皇帝而战！”

    “我能随意决定你的命运？”冯·布伦贝格转过身来，他的脸笼罩在与身份极其不符的悲愁忧郁中，仿佛正告诉他皇帝陛下要败了！贵族军官想再对弗洛里安说什么，却选择了沉默。难道皇帝也会失败吗？一阵从未有过的恐惧涌上弗洛里安心头，陛下战败了，他们该怎么办？在浪潮下幸存，究竟是上帝的仁慈还是惩罚？

    他没有感到任何信息素的触须，冯·布伦贝格抓住他的手腕，带着某种沉重的决心说:“不论如何，我需要你，弗洛里安。随我一起前进吧。”