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    才双眉一挑：“今天何姑娘是说书说得累了吗，怎么都结巴了？”

    吐血，人家说的“呵呵”，不是“喝喝”！

    众人没有想到知县大人竟然如此没有架子，也纷纷轻松起来，喝茶的喝茶，闲聊的闲聊，时不时还朝束俊才这边瞄几眼。

    束俊才连吃了两张饼，欢喜地说：“终于饱了，在南墅大半日，饿也饿死了。”

    毛大她娘送了茶水过来就一直没走，听知县大人喊饱，乐呵呵也没了惧怕，坐下道：“知县大人爱吃就好，还有三张，给您包上带走？”

    束俊才也不客气：“好啊，那就谢谢了。”

    何元菱皱起眉头，这知县大人怎么吃群众的东西，吃了还带走，说好的清官呢？

    旁边的茶客见知县大人这么没有架子，胆子也大了起来。

    有个茶客凑过来，低声问：“知县大人，草民有个事儿……”

    “何事？”束俊才淡淡地问，不太热情，但也不冷峻。

    “皇上每年都选佳丽，一番兴师动众，搞得人心惶惶，最后入选的一地也不过三四个，倒让百姓们一趟一趟跑县衙，麻烦得很，能不能每个镇出个代表就算了……”

    束俊才觉得奇怪：“不是听说百姓们都争着抢着要把女儿往宫里送，哭着闹着要参选吗？”

    此言一出，众人皆是惊了。

    何元菱也不知哪来的力气，豁地站起来：“知县大人，上回包枢光的案子，还有些情况，咱边说边走？”

    50、您是“上”

    包枢光案子刚结, 人已经下了大牢, 案子已经上报，财产也在清理中。听何元菱说还有事情没报, 束俊才倒也一惊, 郑重起来, 起身就跟着何元菱走了。

    颜荣识趣地没跟过去，留在茶棚里, 喝暖乎乎的热茶，顺便深入一下群众。

    何元菱一直走到街角处，见四处无人，才停下脚步。

    “知县大人, 您还不知道民间怎么看选秀吧？”

    束俊才的神情显然已经意识到自己不够体察民情，神情变得有些严峻：“上头给的任务, 县衙再分派到各个村镇，负责此事的古县丞与孙主簿……”

    说到此处, 束俊才突然住了口，盯住何元菱道：“还是何姑娘说说，民间是怎么看选秀的吧。”

    “每年一到选秀季, 各家就忙着嫁女儿。知县大人您是才来, 不晓得往年的情况。但凡百姓真乐意让闺女进宫，怎么会连瘸子瞎子都变得抢手, 怎么会连□□岁的小男孩都会被盯上，有点儿家产的人家，倒贴大把嫁妆, 只为了寻一个尚看得过去的女婿。”

    何元菱顿一顿，叹息道：“民间是怎么看的，不用听人家说，只要看看百姓是怎么做的。”

    束俊才沉默半晌，方道：“所以你不是要说包枢光，是故意把我叫开，免得我在百姓面前露馅，是吧？”

    “您可是百姓心目中的青天大老爷。”何元菱嫣然一笑。

    束俊才惭愧道：“可我都不知道百姓心中所想，还自以为很了解民情。”

    何元菱道：“所谓欺上瞒下，自古以来便是官场恶习，这回您就是被欺的那个‘上’。”

    束俊才的眼中又闪过星芒。

    “谢谢。”他只回了两个字，却格外重。

    “阿姐，阿姐！”何元葵从另一头急匆匆跑过来，跑到跟前才发现束俊才，尴尬地挠头，“有人啊，阿姐……在谈事情？”

    何元菱赶紧介绍：“这是我弟弟。快见过束知县。”

    知县！眼前这个年轻的男人竟然是阳湖县的知县大人，这可是何元葵见过最大的官。咳咳……他爹不算。

    何元葵也不管，嘴里高喊着“见过知县大人”，立刻就要伏下。

    这可是他能想到的最大的礼。

    束俊才赶紧扶

    住他：“使不得！”到底束俊才力气大，把何元葵给阻止了。

    何元葵站定，道：“我见人都往四处走，想到阿姐这儿该散场了，就过来瞧瞧。”

    “散了有一阵了。行了，这下你安全了。”何元菱抽了一块帕子，去擦何元葵脸上的灰土，擦得很用力，说，“擦都擦不干净，等会儿找个池塘洗洗。”

    束俊才也好奇：“弟弟这是摔了？”

    “我叫何元葵！”何元葵大声抗议，就算你是知县大人，也不能跟着阿姐叫我弟弟啊。

    何元菱顿时有些不好意思，解释道：“平常我说书的时候，小葵都在旁边帮忙。今天一来，就被人盯上了。男孩子不能随便抛头露面，太危险了，我让他去别处躲一躲。”

    束俊才明白了，这正是方才说的，如今连□□岁的男孩子都变得抢手，更别说何元葵已经十二快要十三，生得又甚好，的确要藏起来。

    “不能这样子。”束俊才道，“今日回去，我就找县丞和主簿，这办事也太过头。你们放心，很快小葵就可以光明正大走在街上。”

    何元葵见他说话掷地有声，不由好奇地问：“知县大人，你娶亲了没？”

    “小葵，不得无礼！”何元菱立即低叱。

    束俊才却不介意，微微一笑道：“尚未娶妻。”

    何元葵认认真真，将束俊才从头打量到脚，慢悠悠道：“我看，最该藏起来的，是知县大人啊。”

    “啊……哈哈。”束俊才被他逗笑了。

    本来何元菱窘得快要找个地洞钻进去了，束俊才这么爽朗地一笑，倒把尴尬的气氛给化解了，当下也大方地道：“知县大人公务繁忙，我们就不耽误您了，告辞。”

    “稍等。”束俊才喊住她，“何姑娘借一步说话。”

    何元葵见状，知道自己又碍事了：“你们别借一步了，还是我走。”说着，笑嘻嘻跑到远处去。

    只见束俊才神情严肃地跟何元菱说着什么，何元菱不住地点头。片刻后，束俊才拱手致意，向何家姐弟告别，回头向茶棚走去，找去混吃混喝的颜荣，顺便叫他把账结了。

    颜荣记仇着呢，回县城的路上，不由嘀咕：“陪你从余山镇绕了一圈，连块韭菜饼都没吃到。”

    韭菜饼

    包着呢，在束俊才的包裹里。

    “韭菜饼虽然没你的份，但你吃了几个茶叶蛋，自己说。”

    “三个。”

    “三个？你确定？”

    “四个？”

    “是五个！”束俊才眼观四路、耳听八方，数得真真切切。

    颜荣不认输：“那我也付钱了。”

    束俊才得意洋洋：“我的韭菜饼也付钱了。”

    颜荣突然受到了打击，喃喃地道：“还是当县太爷好，县太爷吃韭菜饼都有师爷付钱。师爷吃茶叶蛋，还是师爷付钱。天下最苦……是师爷啊。”

    “颜荣。我和何姑娘一边说话之时，你和茶客们都聊什么了？”束俊才突然认真地问。

    颜荣也收了嘻皮笑脸的模样，正色道：“我发现，完全不像县丞他们说的，民间的姑娘都抢着要进宫。余山镇今日天黑之前，所有家世清白、年满十四、尚未订亲的姑娘，都要登记在册备选。一经登记，除非确定落选，否则不得自行婚娶。”

    说完才发现，束俊才