九

    昨夜下了雨，土地湿泞。方才才出了太阳，被一层薄云遮掩着，日头正好，

    许怀安从殿里出来，一身官服威风，心里却堵着无名火。

    皇帝着他去西厂当差，督了一件奸党案。工部的给事中脑子不拎清，临着考课之际忽然夸了工部侍郎几句好话，叫有心人听着了，报给皇帝，双双脑袋落了地。

    皇帝定下的新任给事中，是皇后的亲侄子。朝中颇有微词，内阁首辅因着此事还和他大吵一架。

    这倒是没什么，前朝老臣，皇帝心腹，两人常常骂架，已是见怪不怪了，此后各退一步事情就算了了。可这次皇帝执意要任内亲为要臣，他不想听阁臣说教，就差了许怀安来递话。

    皇后育有一子一女，皇子因病早夭，之后再无子嗣。或许是因为这个，皇帝对她总是多有亏欠。

    许怀安最恨和阁臣打交道。

    阉人不该插手前朝之事，阁臣瞧不起他，他气派越是做足，越是被明里暗里地骂。

    “大人。”常福替他理了理外袍，“大人莫置气，那些老臣不过也是看人脸色，仗着人势……”

    许怀安冷笑一声，从他手中扯过衣袍，“你是什么东西，里头这几位我都不敢说，什么时候轮得到你来说道了？”

    常福抿了嘴，躬身低下头去。

    许怀安正要走，迎面来了一行人，浩浩荡荡，打头的正是西厂李德才。

    冤家路窄，许怀安正在气头上，索性站在路当中，拦住了他的去路。

    李德才先开了口，“这不是许大人，怎的脸色这么难看，是谁叫大人受了气呀？”

    许怀安揣着手，拨弄着手上扳指，道，“李大人好大的排场，这是要做什么去？”

    他比李德才高上半头，说话时眼神往下睨着，瞧得李德才心乱。

    李德才拱了拱手，“自是替皇上分忧。”

    许怀安抬眼望向他身后的一众锦衣校尉，道，“刚办了两个人，这回又是哪位大人又要遭殃啊。”

    “我行西厂本职之事，不像许大人，”李德才哂笑一声，“刚偷了灯油就要学猫拿耗子。”

    许怀安的脸色立刻就变了，半扬的眉尾压下来，在眼窝上压出一道沉沉的沟壑。

    李德才手里握着他的把柄。去岁秋，御用监照例督造一批器物，由皇帝赏给前来朝贡的西域各番。不是皇家自用的东西自然无人去查，往年从这里头能得着不少油水。

    然而这回却不知怎的被李德才知道了，这厮也知道皇上遣他来西厂督职，许怀安这下是谨言慎行，不敢在皇上面前奏李德才的不是了。

    许怀安蜷了手指，把扳指扣进手心里。常福见状不对，上前附耳道，“大人，时辰到了。”

    许怀安仰起头，从李德才身边走过，“我做事自有分寸，不劳李大人费心。”

    许怀安让常福先回了直房，依约到了后宫一处偏僻园子，四皇子朱壡已经在这儿等他多时，见到他连忙迎上来，低声紧张地问道，“许公公，路上可曾叫人发觉了，我们在这儿……”

    许怀安快速行了礼，请他到一旁树荫下去，“无妨，有事耽搁了。殿下放心。”

    朱壡搓了搓手，把头低下了。他今年刚满十四，身子还没撑开，站在许怀安身边便是小孩儿，没一点儿皇子架子，局促不安地挪着脚步。

    “殿下找臣是有什么事要商议？”许怀安问。

    “啊，”朱壡站在许怀安的影子里，“我，我……也不是什么要紧事，就是……前些天，我又听说父皇夸赞五弟，说他聪慧讨喜，六岁就会吟诗作对，父皇一月到了贵妃宫中数次，都是去看他，每每要抱上小半时辰才肯撒手。前些日却叫了新的老师来教我写字，我自认没有哪点比五弟差的，老师说我天资高，摹的字可比名家，可呈到父皇那儿，却一句夸奖也讨不到。倒是五弟的几句牙牙学语，父皇夸了好些天……”

    他先前还结结巴巴，越说越愤懑，声音不由地抬高了。

    许怀安听他说完，面上仍然没有什么表情，道，“臣知道了。殿下不必心急，兴许过上几日，皇上就忘了。”

    “可是贵妃……”

    “殿下。”许怀安提了点声调，打断了他的话。

    宫中未立太子。大皇子早夭，二皇子生有顽疾，三皇子过分伶俐，常常惹皇上不快。

    皇子里他单单挑中了朱壡，一是朱壡出身低，他的母亲生下他时仅是舒婕。二是朱壡性子温吞木讷，胆子也小，做他的棋子，再好不过。

    然而他一手捧上贵妃之位的林采薇，却不甘做他的傀儡，诞下了五皇子朱埘，成了他最大的麻烦。

    许怀安道，“贵妃娘娘本就该帮趁着殿下，殿下不必忧心。”

    “是，公公是这么说过……”朱壡嗫嚅着，“贵妃娘娘帮了我许多，我不该疑心她……”

    忽然一朵日光晃过许怀安的眼，身上仿佛落了一道沉沉的视线。他抬起头，风正巧将云吹开了，日光透过假山，光影摇动。

    “公公？”

    许怀安从太湖石上收回目光，“嗯，殿下若放心不下，臣得了空再去拜见贵妃娘娘。”

    朱壡连忙转过身正对着他，作了一揖，“多谢公公。”