第2章 苏眉玉悲故友

    苏眉玉下了台，踩着细高跟蹬蹬往姐儿们住的后厢房去，那边鸨母在身后哎哎呦呦地叫唤，埋怨他今晚只弹了两首曲子，忒不给客人面子。是苏眉玉得意的作品之一，他心道您就知足吧，要是被懂行的听出这是曲明清遗作，大鼻涕泡都能美出来！

    他匆匆回到休憩的房间，掀开铜镜才发现面纱不知何时掉了。想起刚刚纠缠的公子哥，鼻尖不屑地哼出一声，只道他和其他贪财好色的纨绔没什么两样。苏眉玉耳聪目明，中途听到几句客人的品评，有个说这曲是失传之宝——其实说对了一半。当年琴谱只留下前半卷，后半卷是由苏眉玉的养母在青楼里谱写，可惜还没在这红烟绿柳中弹出个名堂，养母就去了。幸好苏眉玉通音律，不然真要成失传之作了。他爱怜地抚摸一下养母留下的琵琶，深深叹了口气，心知酒肉纨绔里就算有懂行的，也定不会是那个调戏自己的登徒子。

    苏眉玉匆匆卸干净脸上的脂粉，褪去高叉旗袍和丝袜，改换一条青色的长袍马褂，衬得脸格外稚嫩，好像一个年轻的男学生。脱了高跟鞋才发现脚后跟磨出那么大一个水泡，他也顾不上叫疼，换上鞋子从后门出去，急忙忙叫了辆黄包车。车夫见他一个男学生居然从青楼跑出来，感叹这世道怎么了，毛都没长齐的小子也要来嫖呵？问过才知道，原来要去城北的莘淮街，那地方是出了名的贫民窟，凄凉得跟荒郊野岭似的。车夫偷眼看了看身后那张白净的小脸儿，在心里默默编排一通“穷小子倾财逛花楼，只为博美人一笑”之类的通俗戏码。

    苏眉玉虽穷，车钱却是一分不少地给，看在老人家拉趟车不容易还要倒贴二毛。还没进门就听到一阵撕心裂肺的咳嗽声，那动静仿佛一个病入膏肓的可怜人拖着一口没断的气，听着直叫人瘆得慌！车夫听了寒毛直竖，唯恐里面的人患了什么传染病，赶紧拉着车快步走了。

    苏眉玉推门进去，榻上他的弟弟歪着半边身子，咳得一双眼盛满的泪花。旁边立着一个姓赵的阿姨又是拍背又是喂水，却怎样也止不住这惊天憾地的咳嗽声。苏眉玉拿过赵妈手里的茶壶，坐去榻上把弟弟单手往怀里一抱，一边拍他的背顺气，一边把壶嘴递到他嘴里。

    “可吃过药了？”

    男孩头偎在哥哥怀里，艰难地点点头，赵妈在一旁说：“玉哥儿，小少爷打吃了晚饭就咳得厉害，我这没法子了.......这才托人叫你回来看看！”她从乡下来，没见过大世面，见了谁都“少爷”“老爷”地乱叫一气。

    苏眉玉无奈地一叹气。他是很疼爱这个弟弟的，即便与他没有任何血缘关系，过去他们间唯一的维系是苏眉珠的母亲——无锡的一个卖唱抚琴的头牌名妓。十二岁那年眉珠弟弟的母亲——也就是苏眉玉的养母逝世，苏眉玉抱着襁褓中的弟弟逃出青楼，坐火车来到上海，卖过艺也乞过讨，好不容易把弟弟拉扯到上学的年纪，弟弟却突然病倒了。城北的黄神医说是风寒害的肺疾，一种呼吸道疾病，苏眉玉没钱把弟弟送到医院里救治，在黄神医那儿赊了款子开中药，身兼数职一点一点还。

    日子渐长，苏眉珠的病非但没有好转，反倒愈发严重了，早晚都能咳出一滩血来。叫学医的朋友来监察，才发现黄神医开的药方并不是治病的，而是普通的补药。苏眉玉怒极恨极：什么狗屁神医，简直是个骗钱的神棍！亏得自己以前还觉得他好心，真是瞎了一双眼！

    事情败露，黄神棍不知逃去哪儿，上个月苏眉玉又找了一位中医，这回开的药的确能治肺病，却比之前贵了十倍不止。苏眉玉的积蓄三天就在药罐子里泡光了，咬咬牙脱去长衫，穿起旗袍，男扮女装弹琵琶去，倒真在醉仙楼里弹出一点名堂，收入足以支撑抓药的开销，还为弟弟请了一位婆子悉心照料。

    苏眉珠像个小鹌鹑一样偎在哥哥怀里，在他的拍抚下喉咙不那么疼了，嗓子也不痒了，不过一刻钟的功夫儿，就恢复了活蹦乱跳的天性，闹着要哥哥给自己讲逸闻趣事。苏眉玉掴了他屁股一巴掌，佯怒道：“也不看看现在几点钟，还不老实睡觉！”他卸了妆是十成十的男孩子，顶多眉眼清秀了些，在家扮演着如父长兄，十分严厉，一点女气也没有的。

    苏眉珠听了，不闹着要逸闻趣事了，要哥哥给自己讲睡前故事。赵妈在一旁憋不住笑，说：“小少爷一见了老爷就什么病都没了，老爷比冬虫夏草还灵！”

    苏眉玉心说我俩明明是兄弟，你这么“老爷”“少爷”地叫，岂不是乱了辈分？当下递给赵妈一盏红烛，把她劝回西屋睡觉，自己则在东屋搂着弟弟，给他讲醉仙楼里的趣事。他当然不会告诉弟弟自己在青楼做营生，把地点偷换成寻常饭点糊弄过去，说自己这个服务生当值时，遇到一个手艺人在凳子上丢了只图钉，没等自己过去收走，就来了个阔太太一屁股坐下去，面不改色心不跳。后来才知道，原来那个太太的后屁股垫了东西，难怪那么翘呵！这倒不是苏眉玉胡编乱造，那手艺人撒图钉其实是醉仙楼的彩蝶往椅子上立了支钗子，而阔太太的原型是最爱奚落人的春杏——这下青楼里谁都知道春杏的大屁股是垫出来的！也亏得她今晚没有使这手段，不然被客人撕去旗袍发现端倪，那可真要落下天大的笑柄了。

    苏眉珠听了乐得直拍手，对着哥哥的胸膛捏捏打打，求他再讲一段。苏眉玉这几年每晚睡前都要来这么一下子，就算肚子里再有故事，也是江郎才尽、黔驴技穷，于是闭上眼睛装睡。苏眉珠又在被窝里扑腾了一会儿，渐渐把自己折腾累了，便也合上眼睡了。

    次日起床，第一件要紧事就是去醉仙楼给沈妈妈赔不是，给她说明昨日家弟病急，所以才早退了。沈妈妈哼哈答应着，手往袖子里一缩，有些心虚似的。原来昨晚孔六爷临走前赏了一只翡翠绿的大钻戒，指名道姓是赏给小琵琶玉儿的，沈妈妈趁其不在，偷偷密下了。

    苏眉玉又去后厢房跟几个交好的姑娘打招呼。彩蝶正对着铜镜梳妆，一双眉毛画得峨眉小山似的起起伏伏，从镜子里照见苏眉玉，对他笑吟吟说：“玉哥儿，你来的正好，快帮我画个眉毛！”醉仙楼里人人都知道苏眉玉是男儿身，也人人都知道他眉毛画得好，好比画龙点睛，黛笔一勾，面前这张脸就活泛了。

    苏眉玉接过眉笔，作画似的在她脸上勾勒起来，彩蝶仰起脸抿着嘴笑，呼吸轻轻拂在苏眉玉的脸上：“昨儿伺候的那个大军官真奇怪，我那么闹他他都八风不动，愣是衣服都没脱就睡下了，真是盖棉被纯聊天！”

    “那是你本事不够，改明个换玉哥儿伺候，保准一亮相就叫男人们软了骨头。”一连串话语如崩豆似的哔哔剥剥蹦出来，噼里啪啦撒进后厢房。苏眉玉和彩蝶听出是春杏，心照不宣地没与她搭腔。春杏不依不饶地挑唆：“彩蝶呦，可别说姐姐没提醒你，少跟玉哥儿走得太近乎，他是煞星转世，小心连你一起方了！”昨日孔青见了苏眉玉就转了性，非但没与自己颠鸾倒凤，反倒倚在廊下抽了一宿的烟，春杏还能怎么办，只能言语上故意刺应他，手绢拂了一下他肩膀说：“玉哥儿你说是不是呀？”

    苏眉玉没说是，也没说不是，替彩蝶画好了眉，就悄没声地告辞了。他倒不用成天搁这儿耗着，当初跟沈妈妈说好的，除了有大人物钦点，每周亮两三次相就够了，叫客人瞧个新鲜。这会儿匆匆告辞，是要去附近的又一村大酒店打工，一路上都在琢磨春杏的话。他七岁时父母死于一场大火，十二岁时养母去世，如今弟弟又患了肺疾，春杏说的话虽然晦气，但也不无道理。

    他前脚刚出醉仙楼，后脚就出事了。“醉仙楼内疑云密布，青楼女子横死他乡”，苏眉玉第二天听街上卖报的小童吆喝也是一愣，拔腿就往青楼去，问过才知道，今早龟公挨个房间敲门换夜壶，发现彩蝶横死在床上，额上那么大一个血窟窿，尸体都凉透了，怕是死了一夜！苏眉玉倒吸一口凉气，问：“是枪杀？你们夜里都没听见动静？”沈妈妈吓得昏死过去，送去就医了，旁边自有其他窑姐儿回答他，也是惊魂未定的样子：“可不是嘛，悄没声的，听军爷说是手枪里安了消音器！”

    “查到凶手了？”

    “哪能啊，尸体刚被提走！”

    “谁提的？”

    “巡捕房探长江二爷，还有个穿西装的高个子，看打扮也不像跟包啊，不知是江二爷的哪个朋友。”窑姐儿想起两人英姿飒爽的样子，不由得犯起了花痴。

    苏眉玉难过坏了。醉仙楼里数彩蝶跟自己最要好，非但不嫌弃自己是男儿身，还教自己如何捻兰花指、如何蹬高跟鞋走路，如何在脖子上扑白粉掩盖喉结。要说自己现在一穿上旗袍就能摇曳出万种风情，彩蝶功不可没！一想到昨天还为她描眉画眼，今天人就没了，黑瞳里含着一点颤动的泪光，直奔巡捕房去见她最后一眼。